По прозвищу Эфа

Змеиное тело будто создано для побега. Сильное, гибкое, а в нужный момент способное затаиться и стать невидимым. Я кралась по длинным коридорам, время от времени прячась в нишах, за кадками, или просто вытягивалась вдоль стены, если слышала чьи-то шаги. Судя по всему, мой побег пока не обнаружили, а потому скрываться было легко.

Потайная дверь в храм оказалась заперта. Это могло стать проблемой для кого-то менее опытного в таких делах. Я же ни минуты не сомневалась в том, что ключ спрятан где-то поблизости, и принялась осматривать близлежащие пространство на предмет обнаружения тайника.

Всё оказалось даже проще, чем я предполагала. Ключ лежал на дверном косяке. Воспользоваться им мог кто угодно. Создавалось впечатление, что дверь запирали больше по привычке, чем из необходимости. От неожиданности, я едва не уронила его на пол, но, слава Всемилостивой, удержала в последний момент.

Проскользнув в приоткрытую дверь, я затаилась. Моего появления тут не ждали. Храмовые служки наводили чистоту и тихо переговаривались друг с другом. Улучив момент, я рванула в знакомый проход, ведущий к переходу между мирами. Даже холод подземелий не подействовал на меня отрезвляюще. Предвкушение скорой свободы горячило кровь и заставляло двигаться всё быстрее.

Довольно приличное расстояние я преодолела за считанные минуты. Шорох песка под чешуёй показал, что я в своём мире. Осталось преодолеть храмовое пространство, и я буду свободна как ветер. Однако, всё оказалось не так просто. Довольно скоро я поняла, что в храме собралась уйма народу. И все они что-то горячо обсуждали. Голос Сиршехура возвышался над всеми. Именно он заставил меня остановиться и прислушаться к разговору.

— Не могу не согласиться с тем, что при данных обстоятельствах было бы чистым безумием оставлять проход открытым, — говорил принц змеелюдов. — Но и отгораживаться друг от друга глухой стеной, как это было раньше, не вижу смысла. Мы имеем определённый интерес в вашем мире, причём относится он только к кочевым племенам. Возвращаться в ваш мир, а тем более вступать в военное противостояние с людьми, мы не планируем. Однако, готовы развивать взаимовыгодное сотрудничество с соседними державами. Вот примерный список того, что мы можем вам предложить.

Послышался шелест бумаг, и я осторожно выглянула из-за угла.

В просторном зале многое изменилось. В самом центре, там, где раньше находился жертвенный камень, был установлен внушительных размеров круглый стол, за которым восседали люди и змеелюды. Я насчитала по двадцать представителей с одной и с другой стороны.

При таком скоплении разумных существ мне вряд ли удалось бы остаться никем незамеченной. Надо было срочно придумывать запасной план, потому что первый явно провалился.

Тем временем слово взял представительный мужчина лет сорока. По значку на его камзоле я определила, что это маг.

— Нам не составит труда восстановить барьер по всему периметру храма, — начал он уверенно. Я же мысленно хмыкнула, зная прекрасно, что маг блефует. Следующие его слова подтвердили мою догадку. — Однако, я думаю, в этом нет необходимости. Будет намного проще установить магический заслон непосредственно в месте соединения двух миров. А лицам, получившим разрешение на проход, выдавать отпирающие амулеты.

— Уверен, на данный момент, это оптимальное решение проблемы, — согласился с ним Сиршехур, тут же внося уточнение: — Но амулеты должны быть одноразовыми и выдаваться нашим представителям по первому требованию. Со своей стороны обещаю, не злоупотреблять вашим доверием.

Я снова хмыкнула. Сиршехур явно решил использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу, выдавая пропуск в мой мир лишь избранным, в частности тем, кого сочтёт достойным доверия.

Тем временем Сиршехуру передали новый пакет документов, и принц углубился в чтение, делая в бумагах какие-то пометки.

Переговоры имели все шансы затянуться надолго. Я оглянулась назад, собираясь спуститься в подземелье. Пусть это не самое уютное место в мире, но, как временное убежище, вполне сгодится. Рано или поздно переговорщики устанут и проголодаются, вот тогда я и воспользуюсь удобным моментом, а до тех пор придётся затаиться и ждать.

* * *

В подземелье тоже произошли перемены. От груды золота и драгоценных камней остались одни воспоминания. Я лишь тяжело вздохнула, жалея об упущенных возможностях.

А чего я собственно ожидала? Теперь, когда в храм проникли чужие, никто не поручится за сохранность накопленных тут ценностей. Вот Сиршехур и распорядился убрать всё это подальше от чужих глаз. Хозяйственный он у меня, не то что Сайясхари.

Так, стоп. Это что ещё за мысли? Никакой он не мой и никогда им не был. Этот гад ползучий просто использовал меня, вот и всё.