По прозвищу Геракл

— Это просто детали, — отмахнулся Мерт, — Я машина. Искусственный интеллект, робот, компьютер… Называй как хочешь. Я подчиняюсь законам машин.

Мораль чужой инопланетной цивилизации поразила вечника в самое сердце. Воспитанный атеистом и в обществе атеистов, он все же никогда не переставал рассуждать о таинственной русской душе и прочих тонких материях. А тут существа, точно знающие, что они эту самую душу имеют, ставили ее ниже всего на свете. Душа в машине? Значит ты машина! Убийственная логика. Но объясняющая, как мороки вообще додумались до того, чтобы устроить подобный аттракцион. Для них это, просто, было естественно и нормально. Впрочем, что он вообще знает о душе, чтобы осуждать цивилизацию мороков? Но что Игорь знал наверняка, так это то, что он эту самую душу очень хочет спасти из их цепких лап.

— Какие есть способы меня найти, пока я под вашей защитой?

— Обычные поисковые заклинания или следопыты в Мире, и, конечно, аналитический центр, выдающий твои маршруты и пути, а также конечные точки назначения.

— И это все?

— А чего ты еще хотел? — Мерт позволил себе небольшую улыбку, — Мир контролируем мы. И без нашего вмешательства делать это несколько затруднительно.

— От вас можно защититься?

— Нет.

— Почему утром меня не искали?

Мужчина в костюме тройке покачал головой и неодобрительно посмотрел на вечника, отчего тот почувствовал себя глупым школьником.

— Я надеялся, ты догадаешься.

— Они спали?

— Ну конечно. Каждый сектор работает в своем временном поясе, и ради тебя никто нарушать расписание не будет.

— А если бы я начал бегать по городу и рассказывать всем правду?

— Одним сумасшедшим больше, одним меньше, — спокойно заметил Мерт, — Но на этот случай мы получили указание, и начни ты глупить, Тимния бы просто уснула.

— Что мороки будут делать дальше?

— Анализировать твои действия и ждать, когда спадет наша защита.

— И все?

— А как ты представлял это себе? Дивизии космодесантников, падающие на головы местных? Своры охотников из других игровых зон? Техников, бегающих за тобой высунув язык? — Мерт покачал головой, — Ты таракан, Геракл, и не стоишь подобного. Сбои случаются. Я даже более скажу. Сбои — это такая же неотъемлемая часть Мира, как и все остальное. Изюминка, так сказать.

— Типа, как этот ваш Мертвый Бог?

— А при чем здесь старушка Фогра?

— Кх-гр-хрых, — услышав вопрос бога, Игорь не сразу взял себя в руки, — Так Мертвый Бог реален?

— Нет конечно, не говори глупостей, — рассердился Мерт, — Фогра давно мертва. Убита кучу лет назад. Только это был не сбой, и все произошло в рамках существовавшего тогда игрового процесса. Нашему создателю казалось забавным, что в Мире есть цепочка заданий, пройдя которую надо было в конце сразиться с богом… Одному отдыхающему повезло.

— И как теперь? Я слышал, что ритуалы жертвоприношения могут нанести серьезный ущерб.

— Ну, конечно, могут. Вся система Богини Судьбы осталась нетронутой, была уничтожена лишь душа, без которой эта система не может функционировать. Что будет, если направить огромный поток в глухую стену?

— Он вернется назад.

— Ну вот. Механику процесса ты понимаешь.

— Но почему вы ничего не сделаете с этим?

— А как? — Мерт засмеялся, — Это же наша система. Если бы мы могли влиять на нее, значит могли бы влиять на себя. Таких инструментов нам никто не даст.

— Ладно. С этим вроде понятно. Но как, вообще, целая Богиня умудрилась проиграть?

— Игровые ограничения, — вздохнул гость, — Мы слишком связаны ими.

— Что? До сих пор?

— Да. Только теперь нам оставлены все наши возможности. Поэтому сейчас нас можно победить, но нельзя убить.

Игорь задумался. Он не знал сколько еще Бог Смерти будет доброжелательно настроен к нему, и все это время надо было провести с пользой, вопросов еще было много. Вот только, краткий рассказ о судьбе Богини Судьбы чем-то задел мужчину. Место для души, свободное место для души, пусть и ловушка, но зато золотая.

— Скажи. А я могу занять место Фогры? — осторожно поинтересовался вечник и получил в ответ громовой хохот бога.

— Нет, — отсмеявшись, Мерт вытер выступившие у него на глазах слезы, — Это можно сделать только вне Мира. Точнее, это можно было сделать только вне Мира. Сейчас такой возможности вообще нет.

— Понятно, — разочарованно протянул мужчина, хотя, конечно, ответь ему бог «да» — это было бы слишком легко, — А вы часто скучаете?

— Всегда, — грустно промолвил Мерт.

— А я забавный?

— Нет. Ты сильный. Что в тебе может быть интересного или забавного?

— Но теперь то ситуация поменялась, — Игорь впервые отхлебнул чая, давая себе и собеседнику время подумать над словами, — Сейчас я слаб и с большой вероятностью проиграю.

— Ты проиграешь со стопроцентной вероятностью, — поправил его Бог Смерти.

— Пусть так, — отмахнулся вечник, — Но некоторое время у меня есть. И наблюдать за моими трепыханиями, наверняка, будет интересно.

— Не думаю. Но даже если и так, что с того?

— Просто хочу попросить: не пытайтесь обойти свою же защиту. Вдруг я развлеку вас?

— Ха-ха-ха! А ты наглец! Мне это нравится! — Мерт хлопнул себя по колену, — Я подумаю над твоей просьбой.