По пути

Все трое выглянули из-за стены и увидели щенка, валявшегося в луже. Он не мог подняться, потому скулил и вытягивал рыжую мордочку на свет, который излучали их лбы. Слабое рычание перебивалось отчаянным лаем и быстро превращалось в страдальческое скуление.

Игорь первым пришёл в себя и подбежал к животному. Алёна двинулась за ним. Оба присели и стукнулись лбами, отчего опять рассмеялись.

– Видимо, кто-то из наших люк забыл закрыть, – цокнул Иван, задрав голову.

В потолке зияла дыра, сквозь которую валил яркий солнечный свет, но по пути рассеивался и давал слабый эффект внизу. Щенок пытался огрызаться и рычать, видимо, не был приручён, или люди его запугали.

– Интересно, давно он тут лежит? – спросила Алёна у круглого клочка неба.

– Не думаю, что сильно. Раз крысы пока не обглодали, – Иван пожал плечами и с сожалением глянул на собачонку, истощавшую, но еще не растерявшую дикую бойкость.

– Бездомный, – заключил Игорь, щупая хрупкое тельце.

Поводка не было. А шерсть сбилась в комки вперемешку с грязью.

– Лапки сломал, если не весь таз, – курносое лицо сморщилось, как будто само болело. – Надо его отсюда вытащить.

Игорь осмотрелся круго́м. Иван уставился на него.

– И куда ты его потом?

Их взгляды встретились.

– Только не ко мне, – Иван отпрянул и замотал головой. – Светка тебя еле терпит, с полудохлой дворнягой она нас обоих выставит.

Алёна посмотрела сначала на гида, потом на Игоря и сдвинула брови к центру.

– Тебе что, жить негде?

– Временно, – быстро ответил он, бегая глазами по кругу, и остановил поиски на собственной футболке. – Его к ветеринару надо срочно.

Стянув её, он разложил ткань на земле перед щенком и попытался поднять его за шкирку, но животное зарычало и задёргалось.

– Аккуратней! – взревела Алёна.

Игорь сразу убрал руки. Девушка подсунула ладонь под тельце. Щенок ещё кусаться толком не умел, а челюстями недовольно хлопал. Придерживая сверху другой рукой, она поволокла его на футболку, приговаривая неутешительное «Потерпи, хороший». Мужчина поправил футболку под щенком так, чтобы ничего не торчало, и схватился за два нижних конца. Алёна взялась за верхние. Носилки оказались неудобными, потому что щенок проваливался в мягкую ткань и выл от боли, но ничего лучше не нашлось.

Обратно к своему люку шагали быстро. Иван шёл решительно, но то и дело мотал головой и еле слышно матерился. Игорь с Алёной, пару раз встретившись взглядами, перестали поднимать глаза и глядели только под ноги. Девушка краснела и ругала себя за это, ворча в душе: «Тебе тридцатка, а ты как… наивная малолетка».

Самым сложным оказалось поднять щенка наверх, потому что вдвоём это никак нельзя было сделать. Игорю пришлось прижать больное и очень этим недовольное животное к голой груди, чтобы подняться. На земле его переняла Алёна и стала поглаживать по мокрому лбу от немощности. Щенок скулил и брыкался, а она всё приговаривала: «Потерпи, малыш. Скоро тебе будет хорошо».

– Спасибо, Ваня, – Игорь пожал другу руку.

Тот ответил, но глядел исподлобья, а потом покосился на дворняжку.

– Серьёзно, Игорёк, его, куда хочешь день, только не домой, – мужчина поджал сухие губы и выдавил тихо. – Мы со Светкой и так на шипах сейчас.

– Не бойся, не приведу, – грустно улыбнулся Игорь. – И сам завтра съеду.

– Да не, ты чё? – голос Ивана резко поднялся, а плечи опустились. – Я же не это…

– Всё нормально, – Игорь хлопком по локтю успокоил его.

Тот глянул осторожно на Алёну и кивнул молча.

– Рад был познакомиться, – сказал он на прощание и быстро прошёл через детскую площадку к чёрному универсалу.

Они тоже заторопились. Опять вдвоём на футболке понесли щенка к дороге, где ждал белый «Лексус». Пока шли, девушка успела подумать о положении Игоря. На анализ времени не хватило, но факты обозначила: «Бизнес не успел развиться, прогорел, ищет работу, живёт у друзей, а ездит на «Лексусе». Явно новом. Кредитная, наверняка».

Писклявый звук сигнализации грубо прервал её мысли. Щенка они аккуратно положили на заднее сиденье и сели сами спереди, не снимая комбинезонов. Игорь заводил автомобиль, а Алёна искала ближайшую ветеринарию, которая нашлась всего в нескольких километрах по прямой.

Ехали молча. Каждый смотрел в лобовое стекло на широкие полосы серого бетона впереди и думал о своём. Впрочем, приехали всё равно быстро. Поговорить толком было некогда.

Ветеринары действовали хладнокровно и расчётливо. Первым делом дали подписать договор и взяли плату. Оставили хозяев в холле, а щенка увезли в операционную. В клинике почти никого не было, лишь одна женщина привела питомца на груминг. Игорь с Алёной сидели на трёхместном кожаном диване, заняв крайние сиденья. Срединное пустовало. И первые минут тридцать молчали.

Алёна украдкой поглядывала на выпирающие кости и мышцы голого мужского торса. Худоба перестала казаться спортивной, выглядела теперь болезненной, стрессовой, неестественной. Игорь упёрся локтями в колени и смотрел в одну точку на полу. Кожа между рёбрами проваливалась. Жилки на руках набухли.