По путям развития жизни

В лагунах силурийских морей достигли значительного развития удивительные паукообразные членистоногие (ARACHNOMORPHA), относящиеся, главным образом, к подклассу ракоскорпионов (MEROSTOMATA). Это были очень своеобразные животные, тело которых состояло из головогруди сравнительно небольших размеров и длинного брюшка из двенадцати члеников. Последний членик обычно заканчивался шипом, так называемым тельсоном. На нижней части головогруди было расположено шесть пар конечностей, служивших как для приближения пищи, так и для передвижения. На верхней стороне головогруди, кроме больших сложных глаз, находились два очень маленьких простых глаза. Представители рода EURYPTERUS, достигавшие довольно больших размеров, отличались тем, что последняя (шестая) пара конечностей была изменена у них в мощные веслообразные органы; для представителей рода PTERYGOTUS, длина которых могла достигать 2 метров, было характерно то, что вторая пара их конечностей заканчивалась мощными клещами, похожими на клещи раков или крабов, а также то, что поверхность их хитинового панцыря была покрыта очень интересным полулунным узором. Оба эти рода были очень распространены в силурийских морях; поэтому очень удивительно, что в чехословацком силуре до настоящего времени не найдено остатков рода EURYPTERUS.

Эти животные в большинстве были хищниками. Некоторые из них, как например гигантский PTERYGOTUS или еще более крупный STYLONURUS, длина которого превышала 3 метра, не имели соперника среди других животных. Вероятно, что некоторые из них (CARCINOSOMA), похожие на крупного скорпиона, поражали свою жертву уколом острого саблевидного тельсона, который по-видимому был снабжен ядовитой железой.

Птериготус и эвриптерус

Динихтис и кладоселахии

Девонский период навсегда останется памятным в истории органического мира как период бурного развития рыб. К наиболее древним и примитивным рыбам относятся представители группы PLACODERMI. Эти рыбы известны уже давно. Впервые остатки этих рыб были обнаружены в Шотландии рабочим каменоломен Хью Миллером. Скелет этих рыб был более или менее окостеневшим, наружный покров их состоял из костных пластинок, очень крепких и иногда довольно крупных. Этих рыб можно разделить на две группы: группу артродир, у которых парные грудные плавники были свободны, и группу антиарх, у которых грудные плавники были заключены в панцырь из многочисленных пластинок. Рыбы группы артродир обладали крупной головой, покрытой большим количеством симметрично расположенных костных пластин, в большинстве случаев передняя часть их туловища была покрыта костным панцырем. Жили артро-диры в опресненных лагунах; остатки их найдены в отложениях девона на территории Европы, Северной Америки и Австралии. Настоящим великаном среди этих рыб был, например, динихтис (DINICHTHYS), длина головного щита которого превышала 1 метр. Его добычей часто, наряду с другими рыбами, были древнейшие акулы (PROSELACHII), главным образом примитивные акулы рода CLADOSELACHII. веретенообразное тело которых, достигавшее 70 сантиметров в длину, имело треугольные грудные плавники и мощный хвост. Позвоночник этих рыб еще не был расчленен, и только дуги позвонков были хорошо развиты и обезызвествлены. Парные плавники их имели короткое хрящевое основание, от которого отходили лучи.

Прошло свыше 350 миллионов лет с тех пор, когда древние рыбы из рода DINICHTHYS преследовали древних акул из рода CLADOSELACHII, а также многочисленных двоякодышащих и кисте-перых рыб, живших одновременно с ними. Воды девонского периода, в которых жили и развивались многочисленные группы рыб, давно уже исчезли с лица Земли, однако окаменевшее глинистое дно бережно сохранило до наших дней остатки этих своеобразных рыб, свидетельствующие о том, что девон, с точки зрения эволюции, являлся веком рыб.

Динихтис и кладоселахии

Раннедевонский ландшафт

В конце древнего палеозоя, на границе силура и девона, то есть приблизительно 400 миллионов лет тому назад, на Земле произошло очень важное событие. В это время некоторые представители растительного мира покинули воды отступивших морей и сделали попытку поселиться сначала в болотистой прибрежной почве, а затем дальше - в сухих почвах, удаленных от берегов. Это было знаменательным событием, так как до этого времени суша была пустынной, на ней еще не было признаков жизни. Одни только скалы, омываемые дождями и обвеваемые ветрами, мрачно возвышались над бесконечными просторами суши. Только после сильных бурь на берегах морей появлялись узкие полосы выброшенных морем водорослей, среди которых поблескивали разноцветные раковины улиток, двухстворчатых и головоногих моллюсков; здесь же находились многочисленные панцыри трилобитов. Но эти узкие полосы со временем исчезали, и вновь на суше водворялось утомительное и безжизненное однообразие.