Читаем По путям развития жизни полностью

По путям развития жизни

Особенного внимания заслуживает место близ Ранчо ла Брея, недалеко от города Лос-Анжелос (Калифорния). В период плейстоцена здесь находилось большое озеро. Звери и птицы из близлежащих степей устремлялись к нему, чтобы утолить жажду, и часто погибали здесь, увязнув в клейкой асфальтовой массе, окружавшей берега озера. Они прилипали к вязкой массе и становились легкой добычей многочисленных хищников, в том числе и смилодонов. Однако старые опытные смилодоны (SMILODON CALIFORNICUS) остерегались охотиться за такой добычей, так как знали, какую опасность таит в себе липкий асфальт. Поэтому найденные в этом месте скелеты смилодонов принадлежат почти исключительно молодым неопытным животным, которые, прельстясь легкой добычей, погибали вместе с ней. Такая же участь постигла смилодона, изображенного на иллюстрации. Он, не задумываясь, бросился на молодого слона из рода ARCHIDISCODON, который идя на водопой, увяз в асфальте.

Аргентинский смилодон SMILODON NEOGENUS, скелеты которого в большом количестве встречаются в плейстоценовых глинах обширных пампасов, был виновником уничтожения многих крупных южноамериканских млекопитающих, в особенности неполнозубых. Аргентиский вид (так же как и все остальные американские представители смилодонов) возник на территории Северной Америки и после образования перешейка, соединившего оба американских континента, проник в Южную Америку, явившись угрозой многих обитавших здесь животных.

Смилодон

Пещерный медведь

Самым могучим хищником в период плейстоцена в Европе был пещерный медведь (URSUS SPELEUS). По своим размерам он был на одну треть больше своего современного родственника - бурого медведя (URSUS ARCTOS). Передняя половина тела пещерного медведя была более развита, чем задняя, и была выше ее. Череп пещерного медведя отличается от черепа бурого медведя прежде всего крутым лбом. Пещерный медведь не был ни настоящим хищником, ни всеядным животным; основную его пищу составляли растения, что отличало его от его плотоядных предков. Он питался мягкими и твердыми растениями, о чем свидетельствует значительная степень стачивания зубов. Медведицы рожали одного-двух медвежат. Для родов они выбирали удобные пещеры, где из трещин в известковых стенах пробивалась чистая вода. Близость воды была необходима, так как медведица, кормя детенышей, не могла долго отлучаться из пещеры, а вода была ей необходима для восстановления сил.

Пещерный медведь был современником человека. Он играл большую роль в жизни неандертальского человека (Номо PRIMIGENIUS), так как был главным предметом его охоты. Поэтому нет ничего удивительного в том, что медведь стал предметом самых древних охотничьих культов, так называемых медвежьих культов; следы существования этих культов были недавно обнаружены в некоторых альпийских пещерах. В более позднее время медведь был предметом охоты первобытных охотников (Номо SAPIENS FOSSILIS).

В европейских пещерах кости пещерных медведей встречаются в большом количестве. Некоторые пещеры Моравии и Словакии получили благодаря этим находкам всемирную известность. По-видимому, некоторые сказки о драконах и гидрах возникли под впечатлением находок старых костей и черепов пещерных медведей, зловеще торчавших из стен в темных лабиринтах пещер. Точно так же в некоторых научных трудах средневековья неправильно описываются и изображаются черепа и кости пещерных медведей под видом остатков "драконов". Рассказы о сказочных чудовищах могли иметь много различных источников.

Пещерный медведь