По Северо-Западу России. Том 2. По Западу России.

Два уезда, Новгородский и Старорусский, заключали в себе военные поселения, состоявшие из четырнадцати округов, в каждом по одному трехротному полку. К поселениям приписано было 34,000 мужчин и 39,000 женщин.

Поселения тянулись вдоль реки Волхова и начинались в пяти верстах от Новгорода. Каждому округу принадлежали свои поля и луга; каждая рота жила отдельно, имея свой ротную площадь, гауптвахту, общие риги и гумно. Все хозяйственные работы совершались под надзором офицеров; для рубки леса, содержания изб и пр. имелись установленные правила, так что и простоквашу готовили чуть ли не по артикулу. Офицер был и помещиком, и командиром, а шпицрутены составляли одно из существенных орудий хозяйства. Обращение крестьян в военных поселян, постановка под один уровень хозяина зажиточного и лентяя, передел полей, удаление полей и сенокосов от жилищ и введение казарменных порядков в житье-бытье мирного хлебопашца, причем дети делались кантонистами, все это возбудило множество неудовольствий. Затея Аракчеева пережила своего изобретателя недолго, произведя чудовищный бунт 1831 года.

Внешней причиной, каплей, переполнившей чашу, была холера 1831 г., начавшая распространяться из Петербурга и появившаяся в военных поселениях около 10-го июля; уже в начале июля знали в округах военных поселений о происшествии на Сенной площади. Нелепый слух о том, будто холеру распространяют начальники, что ее рассылают в порошках и отравляют ей реки, — слух, упавший на почву озлобления и недовольства, вызвал целый ряд убийств, истязаний и, наконец, открытое восстание. Рука об руку с этими проявлениями тупого зверства были, как это всегда бывает, и героические подвиги самоотвержения, перечислять которые здесь не место. Великим счастьем было то, что в поселениях оставалась к тому времени только третья часть людей, потому что по два батальона из каждого полка находились в Польше и сражались против восставших поляков.

Собственно мятеж начался в Старой Руссе 11-го июля, в одиннадцать часов ночи; убийства продолжались до 12-го июля, с меньшей силой повторились они 23-го июля; отсюда мятеж разошелся по всем округам. 20-го числа уже находился на месте посланный сюда государем граф Орлов, а 26-го явился сам Император. Мятеж немедленно прекратился, особая судная комиссия определила степень виновности участников; наказания были суровы, хотя и не достигали степени истязаний, которым подверглись замученные бунтовщиками. Из последних многие пошли в Сибирь и в арестантские роты; в первых четырех округах осталась на месте только треть коренных жителей, а в 1832 году последовало совершенное преобразование округов, и военные поселяне переименованы в пахотных солдат.

В 1859 году город Старая Русса обратно передан из военного в гражданское ведомство, и только многие массивные каменные сооружения, как форштадт, заведение минеральных вод, шоссе от Старой Руссы до Новгорода, напоминают о времени военного управления. В общем, новгородское военное поселение существовало около сорока лет.

Старая Русса давно уже известна минеральными водами. Первое исследование вод произведено в 1815 году доктором Газом. Ко времени обращения города в центр военных поселений, здесь проживал генерал Самсонов, страдавший ревматизмом и получивший исцеление, благодаря отысканному им заброшенному соляному источнику; Самсонов умер в свое время, но местные люди продолжали пользоваться самсоновским источником и купались в нем; когда в 1828 году лейб-медик Раух, в одну из ревизий госпиталей, случайно натолкнулся, гуляя в роще, на купавшихся в самсоновской ванне, он обратил на источник внимание и у него явилась мысль устроить здесь постоянное лечебное заведение для военных. Тогдашний военный министр князь Чернышев встретил эту мысль сочувственно, и в 1834 году явилось первое маленькое здание близ Директорского источника, всего на восемь ванн, назначенное исключительно для солдат. в 1839 году построено другое здание для кадет; в 1854 г. последовали значительные увеличения, а несколько позже приступили к рытью артезианского колодца, названного в честь тогдашнего министра государственных имуществ Муравьевским.

История этого бурения очень поучительна. Работы начаты в сентябре 1858 года, потому что Директорский источник начал убывать; в июне 1859 г. достигли могучего минерального ключа в 1 1/8% густоты, при количестве 744 ведер в сутки; по мнению многих врачей, между прочим, и профессора Здекауера, следовало тогда же дальнейшее бурение прекратить, что и было приказано сделать, но по «каким-то обстоятельствам» оно продолжалось как бы само собой, и в сентябре 1859 г., в ожидании лучшего, достигли источника, совершенно сходного с Директорским. Этим сделали то, что Старая Русса лишилась, вероятно навсегда, минерального ключа величайших достоинств, который совершенно подходил бы к знаменитому киссингенскому Ракоци.