По Северо-Западу России. Том 2. По Западу России.

Историческая судьба Либавы, лежащей в уголку, так сказать, бледнеет пред её современным значением, хотя и тут совершился факт, служащий прелестной иллюстрацией к тем приемам, к каким прибегал рыцарский орден во время своего могущества. Зимой 1426-1427 года отправлено было в Рим, от рижского архиепископа, посольство с жалобой на орден; рыцари знали это и, подтащив посольство к проруби лежащего подле города озера, одного за другим пустили под лед. Совершилось бесследное исчезновение нежелательных рыцарству личностей, применявшееся неоднократно, и прибавилась историческая черточка, не лишенная своеобразной красоты.

Как морская гавань, Либава существует с весьма отдаленных времен: это, вероятно, древняя Portas Liva. Нынешняя гавань устроена при герцоге курляндском Фридрихе Казимире в 1697 г., а прежняя находилась в трех верстах к югу от города, где либавское озеро имело прежде исток в море. Она была неудобна потому, что постоянно заносилась песком. Торговля Либавы в древние времена никогда не принимала больших размеров, и этим можно объяснить себе, почему этот город не значился в числе ганзейских. Начало процветания торговли Либавы относится к эпохе герцога Иакова.

Выше уже говорилось о том, что либавский порт в двадцать два раза значительнее виндавского по количеству своих оборотов. За трехлетие, 1883-1885, по приходу значилось судов:

Иностранных: паровых — 3.538, парусных — 713

Каботажных паровых — 202, парусных — 378

Прибрежного плавания — 413

Вывезено на сумму — 118.711.831 руб.

Привезено — 42.950.062»

Пошлин золотом — 5.175.180»

При взгляде на план либавского порта, до последних сооружений, видно, что песчаная полоса тянулась от берега в море на одну версту, за которой следовал твердый грунт; на половину этой полосы молы в описываемое время были уже вытянуты в море и, чтобы быть вполне обеспеченным, требовалось достроить еще около четырехсот сажен. Молы строились с 1863 года, и всего затрачено казной около 4¹/₂ миллионов рублей.

В Либаве заслуживают внимания Мариинская богадельня, больница, при входе в которую, с левой стороны, на дверях значится надпись: «Квартира отца дома» — Wohnung des Hausvaters, т. е. лица, заведующего учреждением, причем помощницей ему служит «Hausmutter»; оба они имеют на своем попечении 35 мужчин и 38 женщин; сиротский дом с 32 мальчиками, с безусловно необходимым здесь во всех школах органом. В местной лютеранской церкви имеется замечательный орган, превышающий по величине своей все существующие в Европе; он состоит из трех частей, в нем 131 регистр и одна только поправка его стоила 60.000 руб. Сама церковь относится к числу очень красивых: три нефа, в два света, под круглыми сводами, отделены один от другого 12 колоннами; по яркой белизне стен очень гармонично выделяется обильная позолота; вместо запрестольного образа виднеется тоже белое, с позолотой, Распятие. Орган чрезвычайно могуч, громовые ноты его потрясают, но мягкие voces angelicae недостаточно нежны.

Либавские пожарные отличаются совершенно прусским военным одеянием: тот же покрой военного сюртука, совершенно та же каска, и на правом фланге, на коне, виден даже пожарный конный жандарм, совершенно в роде тех, какие стоят в Берлине на перекрестках улиц, и можно было подумать, что находишься в Пруссии; пожарных с небольшим пятьдесят человек, и двигаются они военным строем.

Медленно темнел ясный, безветренный день, и портовые склады, стоявшие подле воды, во многих местах города, казались еще внушительнее, чем в полном солнечном свете. Для складов, как и для жилья, здесь еще в ходу фахверковая, смесь дерева с кирпичом, постройка и, в значительной степени, крутые черепичные крыши. По домовым книгам, в декабре 1885 года, жителей в Либаве значилось 40.467; из них:

русских — 1.110

поляков — 1.130

литовцев — 1.945

латышей — 11.000

немцев — 15.828

евреев — 8.685

Последних, то есть евреев, кажется всегда больше, чем их есть на самом деле, потому что они целыми толпами как-то умеют скучиваться на виду, а типичности им не занимать. Сюда следует прибавить еще и приезжих на купанье, количество которых, впрочем, что ни год, то уменьшается с замечательной последовательностью:

1879 — 1.203 человек

1880 —  951»

1881 — 816»

1882 — 790»

1883 — 754»

1884 — 767»

1885 — 539»

Чему приписать это уменьшение? Волна в море умеренна, plage хороша, помещения удобны, кургауз недурен и не лишен развлечений. Очень может быть, что причина — в усилении торговых и портовых особенностей Либавы, а это, во всяком случае, необходимым при лечении покой и тишине не способствует.

* * *

За последние десять деть, истекшие со времени этого путешествия, Либава приобрела военный порт, Высочайшим приказом от 6-го декабря 1894 года наименованный портом Императора Александра III. Таким образом, Либава имеет два порта: военный и коммерческий.