По щучьему велению

– Ху из зис? – спросил что-то непонятное хлыщ.

Царская дочка недоумённо повернулась к отцу и брезгливо приподняла бровь.

– Кто пустил народ? – надменно поинтересовалась она.

Государь не знал, что ответить, но терять лицо было нельзя, и он в свою очередь повернулся к переминающемуся с ноги на ногу слуге.

– Кто пустил народ? – задал царь тот же вопрос.

Слуга машинально сделал то же самое, но поблизости больше никого не было, и он обратился в пустоту:

– Народ, тебя кто пустил?

Емеля тем временем небрежно отодвинул непонятный музыкальный ящик.

– Я Емеля, сын кузнеца, и ради тебя, царевна, найду всё что угодно! – и он фамильярно подмигнул Анфисе.

– Что позволять себе этот мужик?! – наконец опомнился заморский хлыщ. Он выхватил шпагу из ножен и направил острие на Емелю, но на того это не произвело никакого впечатления – он запросто отнял оружие и отбросил его в сторону.

– Да убери ты свою зубочистку, – снисходительно посоветовал Емеля. – Что, не видишь, два красивых человека разговаривают, – и он приветливо улыбнулся царской дочке.

Та сделала вид, что ничего не заметила, а обезоруженный хлыщ стал в стойку для какой-то заморской борьбы и замахал кулаками и ногами.

– Это возмутительно! – приговаривал он.

Хлыщ попытался пнуть Емелю, но парень успел схватить его за пятку и развернуть так, что тот остался стоять на одной ноге в позе ласточки. Емеля повернулся к Анфисе, не отпуская скачущего на одной ноге хлыща и даже не обращая на него внимания.

– Ты приглядись ко мне, царевна! – предложил он ласково. – Может, я твоя судьба.

Царская дочка смелого признания не оценила.

– Да отпусти ты его! – вместо этого потребовала она.

Емеля послушно отпустил ногу Ротмана, и тот, не удержав равновесия, шлёпнулся на землю.

– А-а-а, больно! – завопил он.

К Емеле уже подбежали стрельцы и схватили его под руки.

– Какой скандал! – громко сетовал царь. – Что же ты творишь? Посла иностранного государства на землю уронил! – Вдруг он наклонился к Емеле и довольным шёпотом проговорил совсем другие слова: – Молодец, парень! – И повелительно бросил стрельцам: – Свободны.

Посол иностранного государства тем временем со стоном поднялся на ноги и направился к Анфисе. Царь предусмотрительно встал между ним и Емелей, чтобы предотвратить драку.

– Ну прости, посол! – громко повинился он. – Не знаю, как у вас в стране, а в нашем царстве мы всем даём шанс проявить свою силушку. – И он обратился к Емеле: – Так и быть, парень, ищи баян-самоигран!

Стрельцы отпустили Емелю, и он приосанился.

– Да мне это раз плюнуть, царь-батюшка! – самодовольно заявил он.

– Добудешь самоигран – проси что хочешь, – великодушно разрешил правитель.

– И дочь мне свою отдашь? – не растерялся Емеля.

Вокруг поднялся возмущённый ропот. Царь поднял руку.

– Поговорим об этом, когда дело будет сделано, – кивнул он. – А пока что выдать молодцу обуви хорошей и снарядить провиантом, – распорядился государь.

Царская дочка тем временем присмотрелась к Емеле, как он и просил, но результат, по всей видимости, оказался для него неутешительным – она лишь брезгливо поморщилась.

– Но если царскую волю не исполнишь, то царь-батюшка тебя казнит! – громко сказала она, явно провоцируя отца.

Тому ничего не оставалось, кроме как опять кивнуть – не нарушать же слово. Царь величаво удалился в сопровождении слуги. А дочка всё же подошла к Емеле, который безмятежно улыбался.

– Чтобы знал своё место, мужик, – прошипела она, зло скривившись.

– Грязный мужик, – с ненавистью добавил поверженный посол.

Раскрыв зонтик, Анфиса тоже удалилась, посол направился следом за ней.

Несмотря ни на что, Емеля был рад. Знакомство с царской семьёй уже завёл, а дальше уж придумает, как своенравную Анфису в жёны заполучить!

Глава 7 В логове кота Баюна

Емеля и Василиса не медля отправились в путь исполнять царский наказ. Ближе к вечеру они сделали остановку на постоялом дворе, чтобы немного отдохнуть, перекусить и пополнить припасы. Они сидели за столом во дворе, наслаждаясь теплом и внезапно наступившим летом. Василиса пила чай, а Емеля, вытянув ноги в новых сапогах, полученных от царя, жонглировал яблоками и напевал себе под нос.

Василисе не понравилось его легкомысленное настроение, и она решила вернуть его с небес на землю.

– А задание-то невыполнимое, – невозмутимо сообщила она. – Баян этот знаешь у кого?

– У кого? У кого? – в тон ей отозвался Емеля, продолжая подбрасывать яблоки и беспечно напевать, похоже не осознавая всей важности происходящего.

– У Кота Баюна, – серьёзно сказала Василиса.

Её слова Емелю нисколько не впечатлили.

Однако другие обитатели постоялого двора, едва услышав про Кота Баюна, замерли, и стало тихо как на поминках. Лишь Василиса начала с невозмутимым видом собирать еду со стола в берестяной короб.

Наконец Емеля заподозрил что-то неладное.

– А чего я, с котом, что ли, не справлюсь? – небрежно бросил он, но забавляться с яблоками прекратил, почувствовав какой-то подвох.

Василиса не оценила его бравады.