По скелету всему свету

– Честное слово, все так и было, как рассказываю, я не вру.

Первым пришла в себя от пережитого шока мама.

– Так, все, – решительно произнесла она. – Пора с этим твоим дачным одиночеством, мама, завязывать. Ты тут одна совсем рехнешься.

– Как ты с матерью разговариваешь!

Но мама Антона ничего не желала слушать.

– Отныне ты будешь приезжать сюда только с нами и никак иначе, – заявила она. – Если раз в неделю получится, значит, раз в неделю. Если раз в месяц, значит, раз в месяц.

– Да ты что! – всполошилась бабушка. – А козы мои? Курочки?

Но мама заявила, что ей плевать на коз и курочек, если из-за них ее единственная горячо любимая мамочка окончательно потеряет свой и без того не слишком крепкий рассудок.

– Это какое-то безобразие! – повторяла мама раз за разом. – Просто возмутительное безобразие!

Пока мама возмущалась и сердилась то ли на бабушку, то ли на ее покойного брата Борю, то ли вообще на всех и без конкретного повода, Антон с отцом обследовали то место, где произошла встреча бабушки с призраком ее брата.

По словам старушки, призрак стоял возле камина.

– Он что-то смотрел там на полке.

Над камином и впрямь была устроена полка, на которой помимо всяких безделушек стояло несколько внушительных и богато иллюстрированных книжных томов. Не самое лучшее место для книг, учитывая близость к огню и регулярно поднимающийся от камина горячий воздух, но, с другой стороны, зато сырость и плесень тут книгам точно не грозили. И сейчас на этой полке отчетливо виднелось пустое место, еще недавно занятое каким-то томом.

Посмотрев по сторонам, отец с сыном обнаружили беглеца на полу. Это был второй том энциклопедии, первый и третий продолжали оставаться на каминной полке, а этот валялся возле стола. Видимо, именно его и швырнул в голову бабушке явившийся к ней призрак ее брата.

Антон поднял книгу и взвесил ее на руке:

– Килограмма полтора будет, – прикинул он.

Под силу ли призраку было швырнуть такую тяжелую книгу через всю комнату? У Антона большого опыта общения с призраками не было, собственно говоря, вообще никакого опыта не было, но ему почему-то всегда казалось, что призраки существа бесплотные, максимум от них вреда, если они поплачут где-нибудь в уголке или погремят костями, разгуливая по дому. Но чтобы швырнуть тяжеленный книжный том… Тут нужна недюжинная сила.

А вот отца заинтересовали следы на полу. Опустившись на корточки, он внимательно их разглядывал.

– Глянь сюда, – позвал он сына. – Тут не призрак был, а живой человек. Вон как натоптал.

На полу и впрямь было отчетливо видно множество следов. Создавалось впечатление, что ночной визитер долго приплясывал возле каминной полки.

Он что-то искал. А что?

Ставя книгу на полку, Антон случайно ее открыл и от удивления вскрикнул. Внутри книга была испорчена. В ней было вырезано прямоугольное отверстие размером с коробок.

– Тайник.

– Кто его сделал?

– Кто-то из прежних хозяев дома.

Сейчас тайник был совершенно пуст. Антон с отцом, не сговариваясь, каждый схватил по еще одной книге, просматривая уже их. Но больше тайников ни в одном книжном томе не обнаружилось. Да и тот, что был ими найден, никак не проливал ни капли света на всю эту темную историю. Что там могло храниться? Деньги? Золото? Бриллианты?

Когда бабушка немного пришла в себя, Антон с родителями забрали ее в город.

– Тут ты не останешься. Призрак или живой человек, а на уме у этого типа недоброе. Приличные люди в пожилых дам тяжелыми переплетами не кидаются.

Найденный на полу том энциклопедии мог нанести старушке серьезные увечья, а при особом невезении так и вовсе убить ее.

– Повезло, что ты у нас такая проворная оказалась.

– Все мои колючки. Они помогли.

– Какие колючки?

– А коврик.

Антон окончательно встал в тупик. Что за коврик? Какие колючки?

– Сейчас покажу.

И бабушка, сходив в свою спальню, вернулась оттуда со странной плоской штукой, которую и продемонстрировала внуку. Это изделие напоминало собой металлическую пластинку, покрытую гвоздиками, чьи концы были слегка затуплены.

– Если поясницу прихватит, ложишься на этот коврик больным местом, иголочки в тело впиваются, кровь приливает, и так хорошо, так жарко в больном месте делается. Иной раз уже за один сеанс отпускает. Я раньше не знала, что такая вещь есть, мучилась от болей в пояснице и всем теле. А как купила, так и горя не знаю. Только прихватит, я раз – и на коврик. И проходит. Я ночью как раз на иголочках лежала, когда шум в соседней комнате услышала.

– А как этот человек мог проникнуть в дом? Ты не закрыла окна!

– Думаешь, я уже совсем? – обиделась на него бабушка. – И окна закрыла, и дверь на ночь хорошенько заперла. Да разве привидение замками задержишь!

– Это был живой человек из плоти и крови.

Бабушка недоверчиво взглянула на внука:

– Ты в этом уверен?

– Он швырнул в тебя книжку! – вмешался в диалог и папа. – Какие еще доказательства тебе нужны?

– Полтергейст, я читала, и не на такое способен.

– Ну ладно, а как ты отреагируешь на то, что твой призрак оставил на ковре вполне ясные следы своих грязных подошв?

Увидев истоптанный пол возле камина, бабушка пришла в негодование: