По следам Алисы

– Не было никаких экспериментов, – вздохнула, нервно слабыми руками стягивая на груди теплое одеяло. – Это всего лишь ошибка. Ошибка самонадеянного подростка, – на миг задержала дыхания, боясь произнести главное: – Моя. Я рассказывала тебе предысторию нашей веселой компании, – наконец, взяла себя в руки. – Нас было пятеро. Первым слился Джек, который из-за своей невыносимой самовлюбленности не выдержал, что не он был самым лучшим. Потом заболела Лейси, – об этом было тяжело вспоминать. – Редкая генетическая болезнь, в результате которой организм разрушал себя. Стремительно! Ей давали всего полгода. Лекарство было в разработке, даже близилось к завершению, но до результатов испытаний она не дожила бы. Было принято решение погрузить ее в стазис, пока нарушения организма еще не были критическими. Но Лейси была не просто ребенком, она была гением. Воздействия такого типа оказывают негативное влияние на функции мозга. Человек не становится слабоумным и не получает никаких серьезных нарушений, но работать так, как до стазиса, уже не сможет. Потерять такое сознание и потенциал, что были у Лейси… – горько покачала головой. – Короче, мои родители попросили помощи у Конрад. Лейси включили в военную программу и дали доступ к разрабатываемой технологии виртуального погружения. Да, – кивнула на удивленный взгляд капитана, – той самой, которой сейчас вовсю пользуется Кот, только более совершенной модели. Изначально она разрабатывалась как способ обучения военных. Возможность получить практически реальный боевой опыт, без повреждений физического тела. Но по мере развития появились ответвления, в том числе и медицинские. С помощью подключения сознания человека к достаточно сильной машине, можно восстановить некоторые функции мозга или даже использовать компьютер для скоростного обучения. Несколько раз встречались такие случаи – для сохранения функциональности мозга перед погружением в стазис, человека подключали к специальной машине. Хотя тело застывало, мозг продолжал обмениваться импульсами с компьютером, не позволяя пациенту потерять когнитивные функции. Мозг человека – тот же компьютер, поэтому фактически использовался в качестве вычислительной машины, занятой небольшими расчетами или моделированием ситуаций. Было решено подключить Лейси. Благодаря Герцогине и Профессору удалось получить самую мощную вычислительную систему из доступных тогда. Мозг девочки невероятно быстро адаптировался. У нее сохранилось самосознание, и даже была возможность общаться с ней через терминал. Не слишком активно. Преобразование мозговых импульсов в печатный текст выходило довольно затратным. Но чтобы оценить состояние девочки, этого вполне хватало. Шло время, разработки лекарства никак не заканчивались, Лейси, хоть и оставалась замороженной, стремительно развивалась. Вычислительной мощности станции уже не хватало, ее постоянно приходилось наращивать. Тем временем мы с Котом увлеклись виртуальной реальностью. Точнее, я изначально была охвачена идеей создания пространства, позволяющего общаться с подобными больными. У Кота мысль пошла дальше – дать возможность нескольким сознаниям подключаться к виртуальному пространству игры и играть вместе. Его бы мозги, да в правильное дело…

Я грустно усмехнулась. Иногда я действительно завидовала талантам Кота. Возможно, если бы я была столь умна, этой трагедии не произошло бы.

– Охваченные вдохновением, мы погрузились в изучение технологии, стали искать способы упростить и одновременно расширить ее возможности. Все, о чем я мечтала, – снова поговорить с Лейси. Я скучала. Она практически росла у меня на руках. Я привыкла, что она всегда рядом, и ждала, когда мы снова сможем встретиться лицом к лицу, пусть даже виртуально. Время от времени меня пускали пообщаться с ней через терминал, но что значат несколько печатных фраз? Во время одного из моих посещений Лейси удалось сделать невозможное. Для большинства пациентов даже простые мысли преобразовать в строки текста было сложно. Лейси смогла показать мыслеобраз. На экране терминала я увидела нарисованную фигурку девочки, которая при моем появлении помахала рукой, – улыбнулась, вспоминая ту радость, с которой встретила этот привет. – Я поняла, если Лейси способна на создание подобного образа, значит, наша встреча в виртуале возможна. Пусть общалась она все еще с помощью печатного текста, но проблем это практически не вызывало. Так что я поделилась с ней идеей о встрече. Она была в восторге, сделала несколько расчетов и неделями уговаривала меня попробовать. В какой-то момент я согласилась, – устало закрыла глаза, не в силах представить выражения лица Вилдэра, когда он узнает, что произошло. – Мне было шестнадцать лет. Я была уверена: мы гениальны и сможем все. Однажды днем, придя ее навестить, я подключилась. И мы действительно встретились. В совершенно белой пустой комнате я снова увидела свою маленькую подружку, практически сестру. Но прежде чем успели обменяться хоть словом, все почернело.