По следам Алисы

– Девочка моя, ты слишком строга к Котенку. Он старался молчать, – раздался внезапно из динамиков скрипучий голос, заставивший всех присутствующих вздрогнуть.

И только мы с Котом вздрогнули от осознания реального положения дел.

Экран разделился надвое, подвинув изображение парня, и на второй половине возникло сухое морщинистое лицо, жесткое, словно вырезанное грубой неловкой рукой деревянщика, принадлежащее женщине в строгом форменном костюме.

– Право, дорогая, неужели ты считаешь, что мне нужна помощь мальчика, чтобы найти и связаться с тобой? – скривилось лицо в улыбке, которую я бы определила, как условно добрую. – Я не настолько стара.

– Не смела сомневаться в вас, ваша светлость, – мило улыбнулась я. – Чем обязана?

– Я не люблю грубую лесть, девочка, – посуровела она, и сухой голос потерял те капли теплоты, что проскользнули до этого. – Мне нужна ваша помощь.

– Какого типа? – тут же собралась я.

Герцогиня редко просила об услугах, и отказать я не вправе. Слишком многим обязана.

– Профильного – освобождение заложников, – произнесла женщина, а я растерялась.

– Понимаете, я сейчас не в том положении, чтобы участвовать в государственных операциях, – попыталась тонко намекнуть на свою ситуацию.

Хотя вряд ли она не в курсе, что меня разыскивают.

– Операция частная, – успокоила Герцогиня. – Дочку посла взяли в заложники, чтобы саботировать подписание важного для нас документа. Провести нужно тихо и в короткий срок. Вы, девочка моя, ближайшие к нужному сектору. Прости, без вас мне не обойтись.

– Без вас? – настороженно спросила я.

– Ты же понимаешь, что одну я тебя туда не отправлю. Я прошу помощи не только у тебя, но и у капитана Рейберта.

С опаской бросила взгляд в сторону кэпа, но все оказалось не так плохо. Спокоен и сосредоточен, как настоящий капитан. Его не беспокоило, кто навлек на его голову лишние проблемы, он думает над тем, как их решить.

– Оказать помощь главе аналитического подразделения разведки честь для нас. Но для начала хотелось бы понять сложившуюся ситуацию.

– Конечно, – благодарно кивнула женщина в ответ. – Ева, я знаю, ты слушать не любишь. Всю информацию пересылаю на твой коммуникатор, можешь начинать планировать операцию.

Черт возьми, у нее уже есть мой личный номер! Даже Кот его не знал, поэтому вызванивал корабль. Герцогиня просто пугает собой.

– Хорошо, набросок плана будет примерно, – глянула на часы, – часа через два.

– Ждем.

Оставлять кэпа наедине со старой интриганкой не хотелось, но Герцогине не возражают. Бросила последний сочувствующий взгляд в сторону капитана – он еще не знает, что это за непреодолимая сила – Мэриан Конрад.

У самой двери меня перехватил Риманн. Вид у него был задумчивый и даже обеспокоенный.

– Как так получается, что ты убегаешь с планеты преследуемая правительством, но одна из шишек разведки находит тебя без труда? – При желании безопасник может выглядеть угрожающе.

– Герцогиня – это особый случай. Не все, что знает она, сообщается правительству. Я бы даже сказала, большая часть не сообщается, – добавила задумчиво. Никогда не интересовалась политической стороной ее работы, но со стороны это и правда может вызвать недоумение. – Если она не хочет тебя выдавать, значит, не будет, – пожала я плечами.

Мужчина заметно расслабился.

– И почему же она не хочет этого делать с тобой? – спокойнее поинтересовался он. – И с твоим другом, который занимается не самой законной деятельностью.

– Она нас с Котом практически воспитала. Научила всему, что мы знаем. Мы почти ее дети, а детьми она очень дорожит, – объяснила положение дел и поспешила скрыться из рубки, где явно этого уже с нетерпением ждали.

И ладно, и не обидно. Все равно мне план составлять, вспоминать все полученные навыки. Нет у меня времени размышлять, что такого хотела обсудить Герцогиня с кэпом без меня.

То, что у Крейх имеются покровители, я догадывался. Уж очень странным было, что она попала в разведшколу. Но что ее покровителем окажется одна из важнейших персон Федерации, никто не ожидал. Странно, что она не забрала ее к себе сразу. Какой из девчонки боец? А вот аналитик вполне даже. Но нет, Крейх три года отучилась на разведчика и, оказавшись в проблемной ситуации, не обратилась за помощью, а сбежала с планеты. Но при этом найти ее смогли без труда… Ситуация явно становится все более странной и запутанной. Хотя от подопечной самой Конрад сложно ожидать другого.

Лично с Мэриан Конрад мне не приходилось ни работать, ни просто встречаться. Хотя предоставленные ее отделом данные видел неоднократно. И слышал об этой далеко не простой женщине тоже. Но в любом случае спешить с выводами, чем грозит мне наше знакомство, не стоило.

– Вы хотели что-то сообщить в отсутствие вашей подопечной? – предпочел сразу перейти к делу.

Другого варианта, почему женщина отослала Крейх, я не видел. Но Конрад слегка удивленно вскинула брови.

– Думаете, я поэтому отправила девочку? В любом случае бессмысленно. Уверена, у Алисы есть протоколы, по которым она записывает все разговоры, так или иначе связанные с Эвой.