По следам Алисы

Зед с готовностью подхватил парня и, закинув его руку на плечо, потащил в сторону толпы. Сделав два шага, хмуро оглянулся на меня.

– Идешь?

– Да, да, – закивала я и ухватилась за руль моноката. – Надо забрать машину с собой. А то еще снесут и уведут прямо с поля. А он, бедняга, столько на нее копил.

Злостно мной покалеченный гонщик что-то утвердительно захрипел. Двигатели вокруг взревели, как и толпа, возвещая о начале.

Зед спешил убраться с дороги, поэтому, увы, не заметил, как я натягиваю оставленный пилотом шлем и забираюсь на монокат. К тому времени, как он, добравшись до обочины, заметил мое отсутствие, мы уже ломанулись вперед по трассе. Уши мне оборвут, но это будет потом. А сейчас мне нужна победа.

– Аля? Что у нас?

– Все машины в зоне моего действия, – подтвердила она, правда, в голосе слышалось неодобрение.

– Красота, – ухмыльнулась я, – Обожаю гоночки! – прибавила скорости, обходя соперника на повороте.

К несчастью для вас ребята, еще я люблю играть не по правилам.

Следующие полчаса были чередой крутых поворотов, обгонов, указаний Алисы, где лучше притормозить, а где ускориться. Под конец красивый прыжок через небольшой провал с обломков старого космолета на крышу заброшенного склада, еще пара виражей, и вот она я, купаюсь в рукоплесканиях.

Толпа вокруг билась в экстазе, и волной хлынула на трассу поздравлять победителей. Вот только я, вместо одобрительного тормошения и восторженного подбрасывания на руках, традиционно полагающихся всем победителям, почувствовала, как меня стянули с мотоката за ворот свободного комбинезона и, встряхнув, поставили на землю. Затем резко стянули с головы шлем, от чего я растерянно заморгала, перестраиваясь с экранов визора на нормальное освещение. Разглядев, кто так развязно обращается с победителем, застыла, как кролик перед удавом.

Напротив меня хмурой тучей стоял Вилдэр, явно готовясь карать и разбрасывать вокруг громы и молнии.

Все, песец котенку.

– Крейх, не напомните мне, зачем вам эти гонки? – с каменным лицом наблюдая за происходящим, спросил кэп.

– Мне надо встретиться с Уолетом, главой местного беззакония, – уныло проговорила я. – Насколько нам с Алисой удалось выяснить, победителей всегда приглашают на личную встречу.

– Вы уверены, что не ошиблись адресом? – не нужно было видеть его лица, чтобы прочувствовать сомнения.

И я его прекрасно понимала.

Какими обычно представляются вечеринки для победителей подпольных гонок у главы нелегальной жизни торговой планеты? Выпивка, наркотики, девочки и громкая музыка – такой вот сильно усредненный вариант.

Вечеринка, на которую пригласили нас, выглядела как неофициальный прием у королевы. Проводили ее на одном из верхних этажей престижного жилого комплекса. В панорамные окна открывался чудесный вид на элитный район города. Зал, в который нас сопроводили, был оформлен в золотисто-бежевых тонах, дорого и со вкусом. Кое-где висели картины, явно подлинные и точно дорогие. Вокруг стояли столики с изысканными закусками, теми самыми, которые на один укус, и чтобы распробовать их вкус, надо опустошить разом целый поднос. Никакого спиртного на столах не имелось, лишь разнообразные лимонады, несколько чайников и кофейников. Прохаживались элегантно одетые господа, дамы, изредка выдающие мне и еще двум счастливчикам поздравления. Собственно, из этой благочестивой картины светского раута выбивались только мы – трое победителей, ну, и капитан, которого мне пришлось взять, чтобы не начал драть мне уши прямо на трассе. Судя по непринужденности двух других гонщиков, именно в таком формате и проводились местные вечеринки победителей. Я уже сама стала задумываться, туда ли попала.

– Исходя из вашего вида, ожидали не этого? – заметил капитан, и совершенно невозмутимо взял с ближайшего стола фарфоровую пару и налил себе чаю.

Сделав глоток удовлетворенно кивнул, одним этим движением неожиданно вливаясь в окружающую атмосферу. Словно полжизни только и делал, что пил из костяного фарфора в компании королевских особ. Похоже, только я лишняя на этом празднике жизни.

– Нам не удалось выяснить подробностей, – поморщилась. – Здесь постоянно совершаются сделки стоимостью в планеты и даже системы. Поэтому большинство обитающих недолюбливают записывающие устройства всех видов. Зато в плане систем, отслеживающих наличие подобных устройств и оружия, им можно только позавидовать.

– Зачем вам глава местной преступности? – поинтересовался капитан, цепко оглядывая курсировавших вокруг господ.

– А на кого, по-вашему, работают лучшие специалисты разных областей? – бросила на него ехидный взгляд. – Не на правительство же. Там слишком мало платят.

– Вы думаете, с вами этим специалистом поделятся? – настало время Вилдэра бросать скептические взгляды.

– Поэтому мне нужно было занять первое место, а не просто попасть в тройку призеров, – заметила.

Не выдержав соблазнительного вида еды, закинула в рот парочку микроскопических бутербродов.