По следам Алисы

– Нет, – вздохнула снова, чувствуя грусть. – После Соньки, спустя пару лет, нашли Кота. Из всех нас у него самое мутное прошлое. В пять лет его поймали после того, как он обчистил три банкомата, обманув их с помощью старенького коммуникатора. И то поймали только потому, что бдительному прохожему показалось странным, что банкомат плюет наличность в руки грязного оборванца. Кот был беспризорником. Откуда он, отследить не удалось. Нашли только несколько записей, что бывал в приютах, что его пару раз усыновляли. Кто его настоящие родители и с какой он планеты, неизвестно. Было видно, что издевались над ним изрядно. Наш доктор Лектор оторвался бы на его застарелых переломах. Он сразу согласился учиться у Герцогини. Но от предложения найти хорошую приемную семью отказался. Остался жить в интернате, иногда бывал и у самой Мэриан и ее мужа, – задумалась на мгновение. – Кажется, кроме меня, в нашей компании никто не знал настоящую историю Кота. Но о том, что с ним было до встречи с Герцогиней, он вообще никому не говорит. Конрад возлагала на него большие надежды. Кот – прекрасный аналитик и хорошо умеет добывать различную информацию. Она пророчила его в свои преемники. Но парень оказался не только раздолбаем, – усмехнулась я, – но и заядлым игроманом. Сам взял себе имя Чеширского и с головой погрузился в разработку собственного мира.

На мгновение задумалась, вспоминая мелкого и шебутного Кота. Он не выглядел ребенком, над которым хорошенько поиздевались в детстве, хотя иногда и вел себя слишком по-взрослому. С возрастом, правда, в нем проявились какая-то непонятная жестокость и черствость.

– Именно Кот привел меня, – опомнившись, продолжила. – У меня, наверное, было самое нормальное детство из всех. Да, мои родители были известными хирургами, они много работали, но и на меня находили время. Учить что-то конкретное или жить по расписанию, меня не заставляли, позволяли заниматься, чем хочу. Тогда я была скорее человеком действия, чем науки. Спортивная гимнастика, стрельба, плаванье, курсы пилотирования. Программированием я интересовалась только в рамках деятельности родителей. Нейропрограммирование – смежная с хирургией область. Дома было много интересных разговоров об этом и литературы, так что я в этом слегка разбиралась. Когда летела с очередных соревнований, случилась та катастрофа, и со спортом пришлось покончить. Длительный период восстановления мне было нечего делать, и я тоже увлеклась виртуальными играми. Вот на игровых полях мы с Котом и встретились, два заядлых читера, – тихо рассмеялась. – Бились, пока своими вторжениями в код не ломали сервера. И переходили на другие игры. Представляешь мой шок, когда оказалось, что грозный противник, с которым я ругалась в виртуале, это мелочь с дырками в зубах и почти в два раза младше меня?

Мужчина позади хмыкнул.

– Скоро Герцогине надоели жалобы, и она выцепила меня. Я заинтересовалась предложением Мэриан, только свою школу бросать не стала. Я приезжала к ней после уроков и занималась вместе с остальными. Ближе всего мы сошлись именно с Котом, хотя по возрасту скорее должны были с Соней. Но, как говорила Герцогиня, мы с ним были на одной эволюционной ступени, – снова улыбнулась. – Пожалуй, он был моим лучшим другом. Родители брали его на летние каникулы, и мы вели совершенно безбашенный образ жизни. Хорошо понимали и дополняли друг друга. В какой-то момент Герцогиня думала, что мы сможем поделить ее пост. Я сдержанная и рациональная, стала бы главой отделения. Кот, более талантлив, но его надо контролировать, был бы замом. Но что сказать? Оба не оправдали ее надежд, – проговорила с какой-то ностальгией.

Тогда мы были мелкими, перед нами было столько открытых дорог. Что же получилось в итоге…

– Последнюю привела я, – прочистив горло, продолжила. – Лейси была дочерью друзей моих родителей. Я ее нянчила еще младенцем, – почувствовала, как сердце сдавило тисками. Это была моя самая большая боль и сожаление. – В отличие от всех нас, самопровозглашенных или кропотливо взращённых жизнью или родителями-гениями, Лейси была признанным медициной реальным вундеркиндом. В два года она уже могла вести полноценный разговор со взрослыми. В четыре доказала гипотезу Римана, изрисовав поля листка с доказательствами уродливыми кроликами, – рассмеялась вспоминая. – Несмотря на всю свою необычность, она была очень светлым и добрым ребенком. Именно ребенком по поведению и виденью мира. В пять я привела ее познакомиться с Мэриан и Джулианом. Так впервые собралась вся наша компания. На тот момент Джеку было девятнадцать, Соне пятнадцать, мне тринадцать, Коту шесть, ну и Лейси пять. Мы не всегда друг друга понимали, не все дружили, чтобы прямо там не разлей вода. Но мы были увлечены учебой, одним делом, помогали друг другу с проектами, советами, обсуждали идеи. Мне казалось, что все было идеально. Потом поняла, что только казалось, – замолчала я.

– Что произошло? – тихо спросил Вилдэр.