По следам Домового

Местный житель проигнорировал слова Радмира и только лишь слегка подтолкнул его в спину. И тут произошло совсем неожиданное событие. Болото за их спинами как будто встало на дыбы. Гладь воды поднялась выше деревьев на берегу и обрушилась вниз прямо на головы преследователей. Еще секунда — и на их месте остались только лишь круги на поверхности.

— Ого! — Радмир остановился в изумлении. — Ты и так умеешь, что ли? А я думал, что ты только клюквой умеешь с рогатки бросаться.

— Это не я, — дрожащим голосом ответил Болотник, — иди быстрее.

— А кто? — на ходу спросил парень, но Болотник предпочел промолчать.

* * *

Только к вечеру двое путников наконец-то подошли к противоположному берегу. Всю дорогу Болотник молчал, несмотря на попытки Радмира завести хоть какой-то разговор.

— Слушай, друг ты мой ситцевый, столько вопросов к тебе, не знаю даже с какого начать, — сказал Радмир сидя на траве и снимая сапог. Болотник молча стоял в воде и задумчиво смотрел вдаль. — Вот скажи, ты чего от этих Злыдней улепетывал? Вы с ними что, не заодно, что ли?

— За какое еще одно?

— Ну как?.. Брюхо свое набить и желательно человечинкой. Или просто решил не делиться с нахлебниками, а самому в одну харю меня сожрать?

— Хотел бы сожрать, давно уже б сожрал.

— Вот, а это уже второй вопрос — откуда столько благородства-то? Никогда в жизни не поверю, что кто-то из ваших решил просто так взять и помочь человеку. Значит, взамен что-то хочешь? Так у меня нету ничего. Вот, сумка только. Все свое ношу с собой.

Радмир развязал сумку и извлек оттуда что-то, завернутое в тряпицу. Голова Болотника тут же дернулась в его сторону.

— Это… Это хлеб? — его руки затряслись, а пальцы принялись сжиматься и разжиматься, как будто в судорогах.

— Ну, хлеб, и что?

— Дай! Дай мне его! — зашипел Болотник и, выйдя из воды, стал приближаться к Радмиру.

— На, чего раздухарился-то? — Радмир оторвал от булки ломоть и, положив его на землю, отодвинулся подальше. Болотник бросился на колени и, взяв небольшой кусок двумя руками, медленно поднес его к лицу, скрывающемуся за капюшоном.

— Хле-е-еб, — медленно проговорил он и шумно вдохнул воздух. Он мял его перепончатыми пальцами, разглядывал с разных сторон, вдыхал его запах.

— Эка невидаль, — усмехнулся Радмир — первый раз, что ли, видишь?

Тем временем Болотник решил попробовать его на вкус. Кусок исчез в складках капюшона, а через секунду выпал оттуда. Его плечи затряслись, а из горла стали вырываться какие-то булькающие звуки.

— Эй! — нахмурился Радмир, — ты чего? Невкусный, что ли? Ну так извини, это я сам пек.

— Как тебя зовут, человек? — глухим голосом спросил Болотник.

— Ага, сейчас, прям взял и сказал. Чтоб ты на меня потом нежить какую-нибудь наслал?

— Меня звали Борислав. Когда-то, очень давно, — проигнорировав последние слова Радмира, сказал Болотник, — я тоже раньше был человеком.

— О как! Вот это уже новость!

— Сколько лет я не ел хлеба. А сейчас все вспомнил… Жена у меня была Снежа. Знаешь, какая красивая? Она такой хлеб пекла… Соседи покупали даже.

— Погоди, ты ж говорил, что ты сын Болотника.

— Приемный. Заблудился я как-то в лесу, да вышел к этому месту, будь оно неладно… А тут все семейство их пировало. А что мне оставалось делать? Говорят — или сожрем тебя, или будешь жить, но нам помогать.

— И что?

— Я конечно же, второе выбрал. Не знал я, что так выйдет… Стал я у них вроде как на побегушках. Заманить кого-нибудь, утопить… Испугался я тогда, понимаешь? Вот и согласился. Много лет прошло с тех пор. Посмотри, кем я стал! — с этими словами он скинул с головы капюшон. Взору Радмира открылось ужасное зрелище. Два абсолютно белых глаза смотрели на него, лицо наполовину заросло какой-то темной плесенью, не все зубы были на месте, а те, что остались, гнили и разрушались. Длинные волосы были грязными и спутанными, на них комками висела болотная тина.

— Я не знаю, кем я стал. Не человек уже, но и не нежить. Это не жизнь, это… Это страшно, человек, — он тяжело вздохнул и снова накрыл голову капюшоном, — одно я только понял. С ними можно говорить, даже договариваться, но никогда нельзя идти у них на поводу. Мы из разных миров, хотя и живем в одном. Они для нас не враги, но и не друзья. Тот, кто покажет свою слабость, в конце концов станет одним из них, как это произошло со мной. Я бы все отдал сейчас за то, чтобы вернуть тот день и прожить его заново. Сколько загубленных душ на моих руках! Я топил людей в надежде на милость этих существ. Каждый раз я надеялся, что настанет момент, и меня отпустят. Но это все лишь мечты… С каждым новым утопленником я становился все больше похожим на них. Теперь у меня нет обратной дороги. Моя судьба — вечно ходить по этому болоту, выполняя их поручения.

— Как же тебе помочь, Борислав? — Радмир встал и подошел к нему.

— Никак. Уходи и не оглядывайся. Этим хлебом ты мне всю душу разворошил. Я все вспомнил. Теперь мне только хуже стало.

— Так ты поэтому решил мне помочь? Погоди, на той стороне ты еще был обычным Болотником и даже не скрывал, что собираешься утопить меня. Зачем ты вернулся за мной, когда я ушел?