По следам дзёро-гумо (СИ)

Амина привлекла внимание Вэя и указала взглядом на дверной проем позади него, за которым виднелась освещенная фонарями лужайка. Вэй медленно моргнул, как бы намекая, что понял ее, но вместо того, чтобы скрыться, двинулся следом за ней и Зэнзэн, уводившей ее в глубь дома. Суровые стражи в черных балахонах, все это время стоявшие неподалеку с непроницаемыми лицами, замкнули шествие, отрезав Вэю путь к отступлению.

Они начали подниматься по лестнице, похожей на свернувшуюся кольцами гигантскую змею. Зэнзэн повела их вдоль второго этажа по игорным залам, сумрачным, шумным и людным. Их было так много, что Амина быстро сбилась со счета и запуталась, потеряв ориентир. В одном зале вдоль стен мерцали экраны игровых автоматов, производивших резкие звуки, имитирующие победные крики или звон сыплющихся монет; в другом крутились сверкающие позолотой рулетки в окружении столбиков из игральных фишек; в третьем клиенты резались в карты, в четвертом бросали кости, в пятом раскладывали какие-то расписные кубики на зеленом сукне (заметив удивленный взгляд Амины, Зэнзэн пояснила, что это местная азартная игра маджонг, вроде общеизвестного лото). В следующем зале на столах лежали клетчатые доски с круглыми камешками белого и черного цветов; это было очень похоже на шахматы, но Зэнзэн сказала, что такая игра называется «вэйцы», очень древняя китайская забава. В одном из помещений царила невообразимая кутерьма: люди в масках животных бегали и визжали, толкая друг друга. Оказалось, что там шла подвижная игра «Оборотень», очень популярная в Китае среди молодежи. Амине там ужасно не понравилось, ей дважды наступили на ногу и толкнули так, что она врезалась в стену.

Зато в самом последнем зале было тихо, как на похоронах. Люди сидели за столами, склонив головы, и не шевелились.

– Что там? – спросила Амина, без труда используя свои недавно обнаруженные телепатические способности.

– Паучьи бои. Мое самое любимое место в этом притоне. – Зэнзэн жестом указала на свободные места. – Присаживайтесь, будет интересно. Ну, а я, пожалуй, оставлю вас, у меня полно других дел.

Сердце Амины подпрыгнуло от радости, когда она поняла, что Зэнзэн сейчас уйдет и они с Вэем наконец-то смогут объясниться и решить, что делать дальше – попытаться бежать или рискнуть и продолжить добиваться своих целей. Но Зэнзэн, сделавшая шаг по направлению к выходу, вдруг обернулась и обожгла Амину гневным взглядом.

– Даже не думай! – Ее слова, точно ядовитые стрелы, вонзились в разум Амины, вызвав сильную головную боль. В ушах зазвенело, в висках застучали маленькие, но очень тяжелые молоточки. Амина прикрыла глаза, а когда через мгновение боль утихла, она огляделась и увидела лишь край кимоно, мелькнувший в дверном проеме. Пара длинных серебристых нитей протянулась вслед за ним, колыхаясь в воздухе.

Неожиданная свобода так опьянила, что Амина не восприняла всерьез предостережение Зэнзэн и, повернувшись к Вэю, взяла его за руку со словами:

– Идем, нам надо где-нибудь спрятаться и поговорить!

Некоторое время Вэй молча рассматривал ее, в его взгляде смешались любопытство и отвращение. Затем он резко выдернул руку, убрал ее за спину, отвернулся и процедил:

– Ты провела меня! Ты – дзёро-гумо! Эти монстры приняли тебя за свою, потому что ты сама монстр!

– Вэй, пожалуйста… – умоляюще прошептала Амина. – Давай не будем говорить об этом здесь!

Она бросила быстрый опасливый взгляд в сторону присутствующих и обмерла, увидев людей в черных балахонах, не сводивших с нее пристальных взглядов. Как она могла о них забыть! Скорее всего, пока Зэнзэн водила ее и Вэя по игорным залам, «черные балахоны» незаметно скользили следом за ними и остались поблизости, чтобы не дать им сбежать. Что ж, похоже, рано Амина обрадовалась свободе. Но, если верить Зэнзэн, у Амины была здесь своя отдельная комната. Надо увести туда Вэя, чтобы поговорить, вот только как это сделать, если он всем видом дает понять, что не собирается ее слушать?

Попытка прикоснуться к нему, чтобы привлечь внимание, вызвала у него бурный протест: он оттолкнул ее руку и угрожающе буркнул:

– Не забывай, у меня меч в рукаве!

Амина отшатнулась и в отчаянии закрыла лицо руками. Отношение Вэя ранило ее до боли в сердце. Лить слезы она, конечно, не собиралась, это была непроизвольная реакция на грубость, но, судя по всему, стражи в черном решили иначе, потому что отделились от стены и двинулись к ним с Вэем. Их голоса разом зазвучали в ее голове:

– Твой дружок бунтует?

– Отказывается наслаждаться жизнью?

– Не желает тратить деньги?

– Не поддается твоим чарам?

– Усмирить его?

Вопросы сыпались градом, и ее мозг, и без того истерзанный волнениями за этот трудный день, готов был взорваться.

– Ничего не надо, прошу, не мешайте нам! – мысленно завопила она, удивившись тому, что вопить в уме, оказывается, тоже можно. Они послушались и остановились, но не вернулись назад к стене, а остались стоять неподалеку.

– Ну вот зачем ты все усложняешь?! – зашипела Амина в лицо Вэю. – Мы и так в переделке, а ты…