По следам дзёро-гумо (СИ)

– Отбоя нет! Как только новость о твоем предназначении разошлась по всем паучьим кланам, на нас посыпались сообщения с просьбой перенести дату отбора, чтобы претенденты из дальних краев успели приехать. Но жрецы не стали откладывать состязания. Говорят, Праматерь со дня на день может испустить дух. Она уже очень стара и сохнет на глазах с тех пор, как отложила последние яйца. Нужно как можно скорее перенять у нее дар, пока она не унесла его с собой в царство мертвых. Мы и так затянули с поиском преемницы: никак не могли найти подходящую девушку, а если и находили, то она не нравилась Праматери. Ты появилась очень вовремя! Видно, подземные демоны помогли нам и направили тебя по верному пути. Ты ведь рада тому, что обрела семью и получила такое почетное предназначение?

Зэнзэн словно кольнула ее быстрым и острым взглядом.

– Очень! Очень рада! – изображая восторг, Амина округлила глаза для убедительности, но, похоже, Зэнзэн все же почуяла фальшь и предупредила ее:

– Имей в виду, отказаться от принятия дара у тебя не получится. Твой будущий супруг проследит за этим, когда тебя и его оставят в храме наедине с Паучьей Королевой. Он не позволит тебе сбежать или как-то навредить Праматери. Один неверный шаг, и он проткнет тебя жвалами насквозь. Поняла? – Взгляд Зэнзэн вновь полоснул по лицу Амины, точно бритва.

– Я приму дар. Не волнуйся. – Амине показалось, что она превратилась в гипсовую статую, стараясь не выдать своего панического состояния, в которое впала от последних слов Зэнзэн.

– Что ж! – Строгая наставница провела рукой по плечу Амины, быстро перебирая пальцами, словно хотела изобразить бегущего паука. – Начало в шесть вечера во дворе перед гостевым входом! Не опаздывай! —Она резко повернулась и вышла из номера, длинный подол кимоно волочился за ней по полу с шуршанием ползущей змеи.

Стук закрывшейся двери подействовал на Амину, точно выстрел, направленный в нее, но не попавший в цель: она содрогнулась всем телом, а затем бросилась на диван лицом вниз и разрыдалась. За что, ну за что ей все это?! Вначале она думала, что, даже получив треклятый дар, она сможет выбраться отсюда вместе с Кириллом, но слова Юнру о том, что вместе с даром в нее переселится и дух Праматери, здорово ее напугали. И все же Амина надеялась, что ей как-нибудь удастся выкрутиться, она была готова даже драться с Праматерью, но Зэнзэн уничтожила надежду на благополучный исход такой битвы. Оказывается, будущий так называемый супруг станет ее конвоиром! Даже если Амина перевоплотится в паучиху, с двумя соперниками ей точно не справиться! Дряхлую Праматерь она еще могла бы одолеть, но о том, чтобы взять верх над самым сильным пауком, которого выберут на состязаниях, нечего даже и думать. Наверняка это будет гигантский паучище!

«Тупик», – мелькнула горькая мысль.

И вдруг с открытого балкона повеяло такой чистейшей свежестью, какая бывает только в лесу после летнего дождя. Амине даже показалось, что где-то не очень далеко шелестит листва. Она приподняла голову. Небо за окном сияло пронзительной синевой, даже облака расползлись кто куда, не осталось и крошечной тучки, – ни малейшего намека на дождь!

Но… что это? Небесная синева не стояла на месте, она двигалась! Такого Амина в жизни своей еще не видела. Словно само небо пыталось уплыть вслед за тучами, правда, не все целиком, а некоторая часть. Бирюзовая полоска, извиваясь, точно лента на ветру, летела над храмом и сухими зарослями.

Амина потерла глаза, уверенная, что у нее непорядок со зрением, но небо после этого не стало неподвижным, и даже… нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой! Амина вскочила с дивана, собираясь выбежать на балкон, но запуталась в занавесках. А когда выпуталась, чудо уже исчезло, но Амина еще долго стояла, прижавшись к перилам и всматриваясь ввысь.

Она видела дракона – длинного, как река, голубого, как небо, с огромной, но совсем не страшной мордой и с перепончатыми крыльями, полупрозрачными, покрытыми затейливым узором из вен и сосудов! Как там сказала Зэнзэн? Небесный страж, крылатая змеюка… как еще она его называла?

Тяньлун!

Амина не очень-то разбиралась в китайской мифологии, но слышала кое-что о тяньлунах. Если она не ошибалась, то эти небесные драконы охраняли божественные чертоги и служили богам. Но в таких местах, как этот игорный дом, зловонный пруд или демонический храм, богов не было. Здесь водились лишь пауки-оборотни и драконы-демоны.

И все же…

Амина с упоением вдохнула воздух, пропитанный пронзительной свежестью. В нем ощущалось что-то еще – что-то неуловимое, какая-то особая магия, она не пахла, но была осязаема и дарила надежду на то, что все в конце концов будет хорошо.

Глава 26. Путь к вершине души