По следам дзёро-гумо (СИ)

Они проследовали через холл игорного дома к заднему выходу, ведущему к пруду, и вышли на берег. Амина передохнула пару минут и поплелась дальше по каменной насыпи. Все паучье семейство неотступно следовало за ней, точно свита за королевой. Но, добравшись до храма, толпа оборотней устремилась к распахнутым дверям, обходя Амину, притормозившую у крыльца. Амина остановилась, собираясь с силами для того, чтобы вскарабкаться по ступеням, но в этот момент какое-то движение на поверхности пруда привлекло ее внимание.

По воде скользила легкая лодочка с навесом от дождя и солнца, закрепленным на четырех деревянных опорах. Двое, парень и девушка, сидели в ней лицом друг к другу и о чем-то мило беседовали. Амина не сразу узнала их: ее подводило слабое зрение. Но в момент узнавания все ее нутро, казалось, вспыхнуло огнем. Видеть свое тело, занятое чужой душой, оказалось очень больно. Праматерь обмахивалась огромным пестрым веером и томно улыбалась своему собеседнику, которым, скорее всего, был Кианг, но Амину он не интересовал, и она не стала к нему присматриваться. Все ее внимание было приковано к Паучьей Королеве, вероломно захватившей ее тело.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Праматерь обернулась. В черных волосах у виска розовел бутон орхидеи. Если бы у Амины было лицо, она бы сейчас брезгливо поморщилась при виде такого украшения на своей голове, но ей только и оставалось, что сверлить взглядом наглую захватчицу.

Из храма вышла Зэнзэн. Остановилась на крыльце, приставила ладонь козырьком ко лбу и, прищурившись, обвела взглядом пруд. Заметив лодку и Праматерь, почтительно склонила голову и сообщила ей паучьим способом, для которого большое расстояние не было помехой:

– Извините, что потревожила вас, моя королева!

– Что тебе нужно? Ты совсем не вовремя! – недовольно ответила Праматерь. – Ты же знаешь, что я не принимаю гостей во время брачного сезона! На твое счастье, я решила не спешить с выполнением обязанностей по продолжению рода, хочется немного отдохнуть от этой рутины и побыть в человеческом теле, да к тому же, в таком молодом и красивом. Тебе повезло, что ты застала меня во время отдыха, иначе не унесла бы ноги!

– Простите, но я не отниму много времени. У меня всего один вопрос, моя королева.

– И какой же?

– Что делать с вашим старым телом?

– А почему ты решила, что с ним надо что-то делать? – удивилась Праматерь.

Лодка тем временем приблизилась к берегу и стоявшему на нем храму.

– Некоторые из нас считают, что тело надо умертвить, потому что душа, которая в нем находится, наверняка ненавидит нас и может причинить нам зло, – пояснила Зэнзэн, нависая над Аминой, все еще сидящей на земле у крыльца.

– Умертвить мое тело?! – Лицо Праматери (то есть, лицо Амины) покраснело от негодования. – И кому это, интересно, пришла в голову такая жуткая мысль?

Зэнзэн, наоборот, побледнела, хотя казалось, что белее быть просто невозможно, и испуганно пожала плечами:

– Я не заметила, кто первый это предложил.

– Найди его! Пусть завтра этого умника доставят мне на обед!

– Конечно! Будет сделано, моя королева! – Зэнзэн снова смиренно поклонилась и, помедлив, спросила с опаской: – Так как же нам быть с вашей… преемницей?

– Ну-у… – Праматерь задумчиво потерла подбородок. Амина тоже так делала, когда оказывалась перед сложным выбором. Выходит, Праматерь забрала не только ее тело, но и привычки!

– А выпустите ее в лес! – неожиданно нашлась Праматерь. – Там ей самое место. И скучно не будет.

– О, вы самая мудрая и великодушная королева! Как же мы сами не догадались прогнать ее туда?

Услышав это, Амина непроизвольно вжалась в землю. Лес, в котором ей не будет скучно? Звучит пугающе! Ее так и подмывало спросить, что там такого, в этом лесу, но она сдержалась: Праматерь вряд ли ей ответит, а Зэнзэн наверняка скажет что-то вроде «сама все скоро увидишь».

– Ты все еще здесь? Поднимайся в храм. – Хозяйка игорного дома наконец обратилась к Амине, словно только что ее заметила, а затем обернулась к столпившимся у входа оборотням: – Открывайте задние ворота! Великая Праматерь велела отправить преемницу в изгнание!

Взобравшись на крыльцо, Амина заковыляла вслед за Зэнзэн. Рядом снова оказалась Юнру. Заметив горничную, Амина спросила, стараясь, чтобы окружающие ее не услышали:

– Ты знаешь, что меня ждет?

Юнру округлила глаза.

– Тебя выселяют в Лес изгнанников. Туда уходят пауки, рожденные Праматерью, но не получившие дара оборотня. Среди них много уродцев вроде меня и даже еще хуже. Я сама боялась, что меня туда прогонят, когда узнают о моей неполноценности. В том лесу полно всяких чудовищ, и демоны тоже водятся. Мне повезло: отец меня отстоял, а то бы… Ой, прости! Говорю совсем не то, а времени так мало!

Сквозь заслон из свисающей паутины, скрывавший пространство впереди, проник дневной свет. Значит, там были задние двери, и их уже отворили. Зэнзэн вынырнула из-за паутинного полога и сердито сверкнула глазами, глядя на Амину:

– До вечера тебя ждать, что ли?! Шевелись! Или ждешь хорошего пинка?!