По следам дзёро-гумо (СИ)

Край шляпы соскользнул с Амины и коснулся земли. В тот же миг причитания стихли, словно запечатанные под шляпой. Амина поплелась дальше, пытаясь подавить чувство омерзения, которое вызвало у нее грибовидное существо. Наверное, быть человекообразным грибом еще более ужасно, чем пауком-оборотнем. У нее хотя бы есть возможность двигаться, а это дает шанс что-то изменить в своей судьбе. Человек-гриб так и сгниет, оставаясь на одном месте. После встречи с ним Амине, несмотря на усталость, хотелось бежать как можно быстрее, ведь паучье тело, доставшееся ей от Праматери, было очень старым, и как только жизнь в нем угаснет, вернуться в свое прежнее тело будет невозможно. Она не могла объяснить себе, откуда у нее взялось такое убеждение, но почти не сомневалась в его правильности.

И Амина бежала, больше не думая о том, что ждет ее – спасение или погибель. Главное – не останавливаться, не терять драгоценное время. Журчание ручья подбадривало ее, студеная вода придавала сил, и вскоре овраг расступился, открыв ее взору равнину, поросшую жухлой травкой с проплешинами болот. А на горизонте темнел зубчатый край горного хребта. Зрелище подействовало на Амину удручающе, она сомневалась, что сможет пересечь такое огромное пространство и добраться до гор, но зато теперь цель была у нее на виду. Ей казалось, что на одной из горных вершин возвышается какое-то строение. Возможно, это и есть монастырь богини Гуаньинь. Вот туда она и направится.

В низких грязно-сиреневых тучах мелькнул краешек синего неба, но быстрый ветер мигом залатал прореху. Жаль. Даже крошечное пятнышко синевы сделало бы этот край не таким унылым. Оно дарило бы Амине надежду, как до этого дарил ручей. Ручью, кстати, не повезло: он затерялся в болотах, так и не добравшись до большой реки.

Над равниной пронесся душераздирающий крик. Что это? Очередное чудовище? Амина всмотрелась вдаль, но не заметила никакого движения. Лишь на зеленоватых болотных лужицах надувались и лопались водяные пузыри. Кое-где они достигали огромных размеров и напоминали высунувшиеся из топи человеческие головы.

Амина стояла и разглядывала унылый пейзаж, не решаясь выйти на открытое место. Чем дольше она смотрела, тем страшнее ей становилось, хотя ужасный крик больше не повторялся. Но теперь ей чудилось, что она видит гигантского змея, разлегшегося среди болот, видит кольца его синевато-сизого тела, перекатывающиеся по черной земле – медленно, едва уловимо, можно и не заметить, если не присматриваться. Но Амина уже заметила, хотя все еще надеялась, что это лишь обман зрения: ведь бывает, когда долго смотришь в одно место, картинка начинает искажаться. «Хорошо, если так. Скорее всего, так. Или же пусть будет так», – подумала она и двинулась вперед с таким чувством, будто в омут нырнула.

Сердце бешено заколотилось, и казалось, что хитиновый панцирь на спине вот-вот треснет. Но в то же время страх подстегивал, и Амина вновь удивилась своей способности быстро бегать, хотя до этого едва шевелилась. При такой скорости синие горы на горизонте уже не казались недостижимыми. Амина бежала все быстрее, и даже хромая нога, которую она все время поджимала, включилась в процесс и почти не болела. Вдруг горы вдали подпрыгнули и зашатались. В следующий миг Амина поняла, что горы ни при чем, это ее саму подбросило в воздух. Шлепнувшись на землю, она замерла, улегшись на брюхо, и принялась изучать взглядом пространство, чтобы понять, что это было.

Все-таки змей ей не почудился. Огромный и извилистый, как теплотрасса, он ворочался в грязи, разбросав свои кольца по всей равнине. Ни головы, ни хвоста не было видно, лишь толстые петли вздымались над землей, словно змей, дремавший до этого, вдруг занервничал. Возможно, он почуял присутствие Амины и это ему не понравилось. Вероятно, он был единственным живым существом на этой равнине, ведь едва ли кто-то смог бы мирно соседствовать с таким монстром.

Поверхность под Аминой вздыбилась горбом и опала, но продолжала шевелиться. Догадавшись, что лежит прямо на теле змея, Амина поспешила отползти в сторону, но очередная петля вздулась совсем рядом с ней, и ее швырнуло в лужу. Упав на спину, Амина задрыгала всеми лапами и с ужасом поняла, что не может перевернуться. Вдобавок под тонким слоем воды оказалась трясина, и ее начало засасывать. Чем сильнее она барахталась, тем глубже погружалась, но не барахтаться не могла. Мелькнула горестная мысль, что в краю, где на каждом шагу встречаются монстры, слишком нелепо просто взять и утонуть в болоте.