По следам карабаира. Кольцо старого шейха

Это он тоже сказал вслух, обращаясь к себе во множественном числе, — привычка, приобретенная в Москве, в годы учебы, когда Жунид до полуночи просиживал в общежитии над отчетами и докладами известных криминалистов о разных нашумевших делах, авторы которых солидно именовали себя «мы»: «мы установили», «мы пришли к выводу»!

…Первые четыре дела пока что нужно выбросить из головы. Разумеется, не совсем, а так, отложить в сторону, чтобы были под рукой в любое время. Лишь бы не подвела память и подсказала в нужный момент, когда к ним нужно вернуться.

Пятое дело — сейчас основное. Здесь еще не все упущено, и кое-какие шаги можно предпринять по горячим следам.

Что известно?..

Третьего мая, как обычно в дни зарплаты на фабрике, кассир Алексей Семенович Барсуков и охранник Исхак Кумратов, официально именовавшийся начальником сторожевой охраны, пригородным поездом в 9.30 утра выехали из Шахара в Черкесск, чтобы получить четыреста сорок шесть тысяч рублей. Деньги были уже поручены, о чем свидетельствует копия чека, приобщенная к делу еще Сергеем Тимофеевичем Бондаренко. Из Госбанка они вышли в одиннадцать утра. В одиннадцать двадцать их уже видели в столовой в обществе неизвестного человека с фибровым чемоданом.

Обедали минут тридцать-тридцать пять. Значит, ушли в двенадцать. В половине первого Итляшев встречает в лесу, примерно в четырех-пяти километрах от места, где найден труп Барсукова, трех подозрительных людей. У одного из них — двустволка системы Бердан. А из тела кассира извлечена пуля, выпущенная из охотничьего ружья шестнадцатого калибра. Кстати, именно такое ружье Кумратов кому-то одолжил за день до убийства.

Далее цепь событий прерывается примерно до семи часов вечера, до половины восьмого. Как раз перед заходом солнца телега, запряженная парой лошадей, проезжала мимо пасеки. На бричке — трое. Юсуф заметил немногое — закатное солнце било в лицо: чемодан на коленях у одного из седоков и спину кучера в брезентовом плаще и кепке…

— Минуточку, минуточку… — Жунид потер лоб, вспоминая. — Ну, конечно. Брезентовый плащ. Еще одно подтверждение тому, что троица, на которую наскочил Итляшев, и те люди, что проехали мимо пасеки, видимо, — одни и те же. Если это убийцы и похитители, то чем они занимались в лесу так долго? Предположим, они убили Барсукова. Произойти это могло в промежутке между часом и примерно пятью часами, поскольку убийцам еще нужно было скрыть следы преступления, то есть бросить в воду тело Барсукова и куда-то деть до сих пор не найденного Кумратова. А потом уже к семи-семи тридцати доехать на подводе к пасеке.

Это уже кое-что. Значит, у людей, не причастных к убийству, должно быть алиби на третье мая с часу до пяти дня.

И все же — почему они задержались в лесу до захода солнца? И куда ехали? Проселок за пасекой Юсуфа, миновав старый буковый лес, сворачивал на Шахар. Выходит, если это были преступники, они увезли деньги туда? Зачем? В Черкесске затеряться гораздо легче. Легче и незаметно выехать из города.

Значит, так: завтра с утра Арсена надо командировать в Шахар, пусть попробует выяснить — возвращался ли кто-нибудь из местных в поселок третьего мая примерно в девять-половине десятого вечера на пароконной подводе. Вряд ли чужие, не знакомые с поселком люди рискнули бы скрываться там после убийства. К кому они ехали?..

Жунид взял новый лист бумаги из лежавшей на столе стопки и опять принялся возить карандашом, накручивая свои орнаменты и узоры. Так легче думалось. Внезапно кончик карандаша остановился и, помедлив, вывел две буквы: Р. Б.

Как же он раньше не сопоставил?!

Конечно! Если они искали приюта в Шахаре, то прямой резон предположить, что таковой мог им пообещать Рахман Бекбоев. Возможно, он не случайно уволился несколько дней назад и навострил лыжи в неизвестном направлении? Честно говоря, странное исчезновение. Уж кто-кто, а он, Шукаев, знал Одноухого Тау. Не такой это человек, чтобы делать что-либо без веской на то причины. Пусть Сугуров еще раз проверит и на фабрике, и на квартире, которую снимал Рахман.

Но самое главное, конечно, — Кумратов. Во что бы то ни стало надо найти его останки.

Жунид вдруг порывисто встал и с досадой хлопнул себя ладонью по лбу.

— Идиот! Господи, какой же я идиот! — Он схватил телефонную трубку и набрал номер Гоголева.

— Виктор Иванович? Здравствуйте, Шукаев. Вы извините, что мешаю, но мне… Что? Хорошо, не буду. Сразу к делу. Мои все в разгоне, Вадим, Сугуров и Маремкулов — в лесу. Если можно, я хотел бы срочно послать Семена Родионовича в аул Хабль. Нужно у жены Кумратова попросить пули от его охотничьего ружья. Если они, конечно, имеются в доме… Можно, да? Спасибо. Вы сами пришлете его ко мне? Хорошо… Разумеется, буду держать вас в курсе событий.

Через десять минут Семен Дуденко уже мчался на видавшей виды «эмке» Гоголева по направлению к аулу Хабль.

А еще через два часа несколько пуль от охотничьего ружья Кумратова были сданы на исследование в бюро технической экспертизы.