По следам карабаира. Кольцо старого шейха

— В тихом омуте черти водятся, Анастасия Ивановна, — назидательно сказал Шукаев. — Вы знали, что ваш квартирант отсидел пять лет в тюрьме?

Ее щеки опять расцвели красными пятнами.

— Будто уж?

— Мне незачем вас обманывать. Алексей Буеверов был осужден за пособничество банде. А сейчас — подозревается в убийстве.

— Господи ты, Боже мой, — всплеснула она руками. — Вот страсти-то…

— Поэтому мы вынуждены просить вас никому ни словом не обмолвиться о нашем сегодняшнем разговоре. Особенно Буеверову, если он появится. В этом случае вы должны тотчас же известить нас. Вот телефон. Звоните в любое время дня и ночи. Но так, чтобы не спугнуть его. Сможете?

Она помялась.

— Та постараюсь. Раз он такой обманщик, чего уж…

* * *

Шашлычная была пуста: в понедельник базар плохой, а существовало заведение Алексея Буеверова главным образом за счет тех, кто приезжал на рынок.

По требованию Жунида, предъявившего свое удостоверение, входную дверь заперли, повесив на дверях табличку «Закрыто».

Буфетчик — круглолицый осетин и парнишка-черкес, выполнявший роль то подсобника, то официанта, — ничего не знали о местонахождении своего шефа. Что касается мальчика (ему было лет семнадцать-восемнадцать), то он, по убеждению Жунида и Вадима, действительно говорил правду и был немало напуган процедурой допроса, ну а буфетчик показался им продувной бестией, ни одному слову которой не следовало верить. Его благостно-масляная плотоядная физиономия с традиционными усами, на концах слегка подпаленными куревом, маленькие, изрядно заплывшие глазки излучали довольство жизнью и чересчур уж откровенное, а потому казавшееся наигранным добродушие. Допрос был перекрестный, и это позволило Шукаеву удостовериться в правильности своего первого впечатления о буфетчике. На вопрос, обращенный к обоим, не заметили ли они каких-либо странных или чем-то запомнившихся им знакомств Буеверова, не приходили ли к нему посторонние люди в течение последних двух месяцев и несколько более, буфетчик, не раздумывая, ответил отрицательно, а юноша робко сказал, что он помнит, как Алексей Петрович дважды или трижды встречался в шашлычной с человеком, которого звали Исхаком. Жунид перехватил злобный взгляд буфетчика, которым тот удостоил помощника при этих словах. В следующую секунду лицо осетина снова выражало прежнее любезное простодушие.

— Значит, товарищ… Дзаев не знает, кто такой Исхак?

— Не знает. Откуда знать. Не видел. Может, приходил может, не приходил. Разве тут мало Исхаков?

— Как он выглядел? — спросил Дараев парня. Тот повел плечами.

— Обыкновенно. Лет сорок пять. Горец.

— А фамилия?

— Не знаю.

Теперь и мальчишка замкнулся. Видимо, опасаясь гнева буфетчика. Больше они от него ничего не добились. Жунид решил вернуться в управление — объявить розыск Буеверова, использовав его фотографию, имевшуюся в регбюро, и одновременно послать Дуденко в шашлычную с обыском.

Но все вышло иначе, чем он рассчитывал.

Свернув в переулок, чтобы выйти сквозь пролом в стене, ограждавшей базар от улицы, и таким образом сократить путь к управлению (они были без машины), Шукаев на минуту остановился, с интересом разглядывая неуклюжее, непонятного назначения деревянное здание с пристройками, угловую часть которого занимала шашлычная ресторана «Кубань».

— Чего ты?

Жунид показал на длинный старый сарай, дощатая дверь которого выходила к базарной стене.

— Хотел бы я знать, что там?

— Так посмотрим.

— Посмотрим. Пошли.

Перешагивая через разбитые ящики, сплющенные, слипшиеся от дождей картонные коробки из-под крупы и конфет, они подошли к двери. На ней — большой висячий замок, если и не новый, то во всяком случае не ржавый, — видно, пользовались им довольно часто: скважина и металл вокруг нее носили следы недавних прикосновений ключа. Словом, замок никак не соответствовал заброшенному виду сарая и двери, висевшей на одной медной петле, позеленевшей от времени.

— Если бы это был склад, такую дверь давно бы сорвали. Рискнем? — Жунид полез в портфель и достал оттуда продолговатый кожаный футлярчик, который постоянно возил с собой вот уже девятый год. Вадим Акимович знал — в футляре были две универсальные отмычки из набора воровских инструментов, который Жунид в свое время отобрал у Семена Дуденко, тогда еще беспризорника и мелкого воришки, к которому инструменты попали случайно. Они были так мастерски сработаны, что у молодого лейтенанта Шукаева, только что окончившего школу милиции, не хватило духу расстаться с ними, приобщив набор к делу.

— Давай!

Жунид достал длинную тонкую пластинку с пропилами по краям, вставил ее в замок, который открылся с первого же поворота отмычки.

— Знал ремесло этот мастер, — усмехнулся Шукаев и жестом пригласил Вадима за собой.

На удивление дверь не скрипнула на своей единственной петле, а отворилась бесшумно. Жунид задержался, тронул дверь и провел пальцем по петле: на пальце остался грязный след от тавота.

— Смазывали недавно, — покачал он головой. — Интересно…

Внутри пахло пылью, старой кожей и гнильем.

— Смотри под ноги, — шепнул Жунид и прислушался: из дальнего угла сарая доносились голоса.