По следам карабаира. Кольцо старого шейха

Запертый в магазине Черкашин после нескольких минут молчания (он прислушивался к голосам снаружи, пытаясь определить, сколько там человек) открыл пальбу из дверей и окон.

— Прижаться к стенкам! — крикнул Гетежев. — И не стрелять! Его нужно взять живым.

Дараев отполз немного в сторону, прикидывая расстояние до окна. Возле дверей спиной к стене стоял Дышеков и освещал магазин фонарем.

Вадим привстал на одно колено и прыгнул в окно, пряча лицо от осколков. С треском вылетела рама, и Дараев оказался на полу, вслед за ним ринулся Дышеков. Преступника они настигли уже у задних дверей. Дышеков, не разбирая, ударил его рукоятью пистолета по голове.

— Не сильно вы его? — тяжело дыша, спросил Дараев и, присветив фонарем, наклонился над Черкашиным. Тот открыл глаза. Дышеков подобрал валявшийся на полу парабеллум.

— Отвоевался, джигит, — сказал Дышеков — Вставай.

Черкашина отвели в канцелярию сельсовета. Председателя предупредили накануне, и он пришел с ключами перед началом операции. Начальник управления распорядился оформить документы о взломе, применении оружия и задержании преступника.

Черкашин с заплывшим глазом сидел на скамейке в углу приемной, разглядывая свои волосатые руки, связанные веревкой Рыжий, веснушчатый, с тупым взглядом глубоко посаженных глаз, крупным, вдавленным посередине носом и оттопыренной нижней губой, пересеченной наискось длинным уродливым шрамом, он производил отталкивающее впечатление.

Когда завмаг последним подписывал бумаги, в комнату вошел Шукаев. Мокрый, без шапки, весь в грязи и глине.

— Собака довела след до реки и потеряла, — доложил он и, сев на стул, потер ушибленную руку.

— Далеко не уйдет, — сказал Гетежев. — Найдем.

На пороге появился милиционер.

— Товарищ начальник управления! Наш шофер видел в Хумаринской балке верхового. Он скакал в сторону города.

— Машина уже здесь?

— Да. Всадник встретился ему по дороге.

— Хорошо, можешь идти! Мы едем!

Через несколько минут машина Дышекова везла их в Баталпашинск На заднем сидении — Черкашин, по бокам от него — Жунид и Дараев, рядом с шофером — начальник угро и Дышеков. Сзади, на «пикапе», ехали остальные.

Машину подбрасывало на разъезженной ухабистой дороге. Проехали мост, и шофер прибавил газу. Не прошло и получаса, как «газик» подкатил к косогору, за которым лежал небольшой аул Псыж, почти сливавшийся с Баталпашинском.

Ветер утих, выползла белесая луна, осветив все вокруг бледным неживым светом.

— Стоп! Смотрите! — сказал Дышеков, показывая на окраинные сакли аула. — Лошадь!

Шофер затормозил. Остановился сзади и «пикап». Впереди, четко выделяясь на фоне побледневшего неба, бродил одинокий конь.

Жунид вылез из машины и, пройдя несколько шагов, зажег фонарь.

— Возможно, Хапито ускакал именно на этом коне. Нужно позвать Зизарахова. Он опознает.

— Есть способ вернее, — возразил Дышеков и повернулся к шоферу: — Включай фары! Так, хорош. Ну, теперь смотрите, Черкашин. Ваша лошадь?

Арестованный наклонился к стеклу кабины.

— Наша…

— Ясно. Товарищ Шукаев, вам придется возглавить опергруппу. Берите Дараева, проводника с Байкалом и любого из участковых. Они сзади — в машине.

— Слушаюсь! Вадим, пошли.

Гетежев пересел на заднее сиденье к арестованному, и обе машины помчались в город.

* * *

На краю Псыжа, где нашли коня Хапито Гумжачева, ищейка уверенно взяла след, направившись к невысокому забору, сложенному из плоских известняковых камней, не скрепленных раствором. Байкал, пометавшись по огородам, вывел группу к Кубани. За рекой лежал неосвещенный город. Только кое-где висели одинокие огоньки на столбах да маячили фонари на железнодорожной станции. Миновав кустарники на берегу реки и мост, соединяющий Псыж с городом, проводник, бежавший впереди с поводком в руках, свернул на глухую улицу, которая вскоре привела преследователей к полотну железной дороги.

Еще квартал и еще. Ищейка резко остановилась.

— Ну, Байкал, след, след!

Собака завертелась на месте.

Из темноты вынырнула чья-то фигура.

— Кто? — негромко спросил Шукаев.

— Свои, — ответил подошедший, оказавшийся оперуполномоченным угрозыска. — Мы здесь по заданию Дышекова. Это дом Пустовойтова.

— Кто-нибудь входил? — быстро спросил Шукаев.

— Час назад. Чуть не прозевали. Он пробрался задами. Увидели, когда за ним уже закрылась дверь.

— Так. Оставайтесь здесь. Дом придется обыскать.

— Есть, товарищ Шукаев. Я только позову напарника. Мы тут вдвоем.

— Кстати, откуда вы меня знаете?

Оперуполномоченный тихонько засмеялся.

— Вы же сидели рядом со мной на совещании оперсостава, которое проводил Дышеков.

— Понятно. Ну что ж, начнем.

Домик был небольшой, квадратный. С верандой. На черепичной крыше темнела длинная труба. Верхушку ее оплели ветви тутовника. Позади дома стояли сарайчик из горбыля и курятник.

Начинало светлеть. Шел четвертый час утра.

Расставив людей у окон, Жунид поднялся на ступеньки веранды и постучал в дверь.

— Чего надо? — отозвался через некоторое время низкий женский голос.

— Мы из управления милиции. Откройте!

За дверью все стихло. Потом — шарканье ног, тихие голоса.

— Откройте!