По следам людоеда

Старик выпил настойки, хмель ударил в голову, язык развязался. Пугачев, раньше не донимавший Короеда вопросами, пользуясь случаем, решил немного поговорить.

– А что, Михалыч, где нынче твои людишки, стараются или в поселке водку жрут?

– Какие людишки?! Были, да сплыли. – Старик со злостью стукнул по столу. – Твой Тарасюк повязал их еще осенью, забрал золото, да еще и подставил. Один в другого стрелял. Калекой сделал…

– Тарасюк давно не мой, – обиделся Пугачев. – Меня самого обобрал, я с ним еще посчитаюсь.

– Ну, посчитайся, посчитайся… – И старик уткнулся лицом в подушку.

«Вот гнида, – думал Пугачев о Тарасюке, – хлопнул людей Короеда, а меня, не сказав об этом, специально в разведку направил – не появились ли у старика другие «хищники». Ну, погоди, все зачтется».

Как выпал первый снег, Пугачев только об отъезде в Ростов и мог думать. Он живо представлял, как найдет покупателя, продаст эти три с лишним килограмма золота за хорошую цену, купит себе новый костюм, итальянские ботинки, которые он присмотрел в универмаге Северного. Потом поедет в аэропорт, возьмет билет куда-нибудь и улетит навсегда из этого проклятого места. В Ростове-на-Дону найдет свою маму, и будут они рады увидеть друг друга. Потом устроится на хорошую работу, женится и обзаведется детьми. От этой мысли на лице Пугачева появлялась улыбка, скорее похожая на гримасу, и с нею же он засыпал крепким, безмятежным сном.

По первому морозу Пугачев стал собираться в путь. Старик испек ему несколько буханок хлеба, из своих запасов достал пачку сухого молока, полкило сахара и сухарей. Попрощавшись с Короедом, к которому он, человек нелюдимый и угрюмый, начал даже привязываться, отправился в путь.

Благодаря довольно сильным морозам и отсутствию большого снега болота и мари сковало крепким льдом, идти было легко и свободно. За несколько дней Пугачев преодолел более ста километров, не встретив серьезных препятствий, которые замедлили бы его ход.

В трех километрах до поселка он встретил местного мужика, который ставил петли на зайцев. Поговорив с ним, двинулся дальше и километра через полтора спрятал винтовку между кочек.

В час дня его ноги уже ступали по поселковой улице.

Ровно в это же время колеса самолета, которым летели Владлен с Климовым, коснулись бетонной полосы аэропорта Северного.

Судьба несла их навстречу друг к другу.

Развязка

1

Владлену всегда везло в работе. По крайней мере именно так он думал. Если совершалось какое-нибудь жестокое убийство, Владлен, разыскивая преступника, наведывался по второстепенным адресам, где преступник в принципе не должен был появиться, но там его и задерживал.

Однажды в молодости его и начальника уголовного розыска после завершения дела об убийстве вызвал к себе руководитель городского управления милиции и поинтересовался деталями раскрытия преступления. Владлен честно сказал, что ему просто повезло, улыбнулась удача. Когда вышли от руководителя, начальник УГРО объяснил Владлену, что это не просто везение и удача, а кропотливый труд.

– Ты проверил семь адресов? – спрашивал он и сам же отвечал: – Проверил. А со сколькими людьми ты разговаривал? Тут по рапорту – поговорил с десятью свидетелями. Сколько раз был на месте происшествия? Три раза. Потом засада, встреча с агентурой. И где же ты видишь везение? Это труд, тяжелый труд. Ты молодой, тебе это пока дается легко. Так что запомни и умей правильно преподносить информацию о проделанной работе. И еще имей в виду народную мудрость – «на ловца и зверь бежит». Если ты не ловец, если лентяй, ни один зверь в твою сторону не побежит. Вот ты сейчас ловец, иди и лови, – похвалил его наконец начальник.

Владлен принял эти слова к сведению, но продолжал считать себя баловнем судьбы, везунчиком. Если иной убеленный сединой милиционер на старости лет мог похвастаться парой десятков раскрытых убийств, то за Владленом к тридцати семи годам числились сотни раскрытий и задержаний опасных преступников.

Поэтому он не сильно удивился, когда узнал, что Рогов и его ребята перехватили Пугачева в поселке и держат в квартире у одного из оперативников. Опять сработал феномен везения и удачи?

Рогов был возбужден до крайности.

– Мы его взяли, перехватили под носом у фейсов и Тарасюка, – почти кричал он. – Они его тоже ищут, узнали, что вышел из тайги, кто-то уже стуканул. Но мы их опередили!

– Молодец, Валера, – похвалил Владлен друга. – Что при нем обнаружено?

– Деньги – доллары, рубли, больше ничего.

– Значит, он уже сдал золото. Кому мог? – Владлен вопросительно посмотрел на Рогова. – Ты же тут перекупщиков знаешь всех. Кому? Думай, Валера, думай.

– Надо с ним поговорить. – Рогов немного подумал и добавил: – Хотя он вряд ли скажет, упертый тип.

– Давай, веди меня к нему.

Владлен решительно встал и направился к машине Рогова. За ним потянулись Климов и Рогов.