По следам минувшего

Череп зинджантрона был меньше черепа гориллы, меньше черепа современного человека. Он пролежал в земле не менее полутора миллионов лет. Лики изучает зубы зинджантропа и приходит к выводу, что справиться даже с кроликом тому было не под силу. Уж не пользовалось ли это существо каменными орудиями, которые Лики еще в 1931 году нашел там же, в Олдувее? Догадки, догадки… А ясно одно: зинджантроп пока — один из самых древних представителей гоминид. Поиски продолжаются. В 1960 году сын Лики Джонатан находит в Олдувее зуб, а потом сразу ключицу, обломок черепа, фаланги пальцев, стопу, пяточную кость и щиколотку. И все это — всего в двухстах метрах от того места, где годом раньше был обнаружен череп зинджантропа. Но находки Лики-младшего были из более глубокого слоя.

Через тринадцать часов Лики-отец прибыл к месту находок. С первого взгляда ему ясно — перед ним существо не старше одиннадцати-двенадцати лет. Коренные зубы, которые только успели появиться, выглядели совсем новенькими. На левой же теменной кости сохранился след от сильного удара тупым орудием.

Нового представителя гоминид Лики называет «предзинджантропом» и пишет, что новая находка — это не что иное, как околочеловек. Кусочки породы, в которой был захоронен новый представитель гоминид, Лики посылает в Америку, в лабораторию профессора Куртиса в Эверидене, для точного определения возраста своей находки. Профессор Куртис применяет радиоуглеродный метод, и вскоре Лики получает ответ: «Зиндж» и «предзиндж» значительно старше, чем кто-либо мог предполагать, исключая разве Вас и миссис Лики. По нашим с доктором Эверендом подсчетам, присланные Вами пробы дают возраст порядка миллиона семисот пятидесяти тысяч лет… Олдувейский человек древен, древен, древен…»

Более точные подсчеты показали, что предзинджантроп жил около двух миллионов лет назад. Но если зинджантроп все-таки оказался самым древним из австралопитеков, то есть скорее обезьяной, то предзинджантропа Лики называет новой разновидностью человека прямоходящего.

А между тем в Олдувее удается отыскать кисть, стопу и зубы взрослого предзинджантропа. Найдены голень и зубы, куски черепа и нижняя челюсть. В общей сложности за короткий срок в распоряжении ученых оказываются еще четыре особи. Исследования показывают, что существа эти гораздо ближе стоят к человеку, чем любой из австралопитеков. Предзинджантроп получает новое название — «человека умелого». Рядом с его останками нашли галечные орудия и даже нечто вроде остатков существовавшей здесь некогда каменной стены. Невероятно! Еще совсем недавно никто не сомневался в том, что возраст человечества не более 600–700 тысяч лет.

Весьма похоже, считает Лики, что одновременно жило два типа гоминид, развивавшихся и сосуществовавших в Олдувее примерно около двух миллионов лет тому назад. Один из них — «зиндж», который, в конечном счете, по особенностям строения тела — «околочеловек». Что же касается другого существа, то хотя оно было тоже еще очень и очень примитивным, но в его костях и зубах уже есть некоторые особенности, напоминающие человеческие. Вероятно, существо это уже могло изготовлять орудия.

В 1967 году в Эфиопию, в бассейн реки Омо, отправляются три отряда большой международной антропологической экспедиции. Одним из отрядов руководит Луис Лики, а с 1972 года, после его смерти, Ричард Лики — сын замечательного ученого и продолжатель его дела. Теперь экспедиция ведет планомерное исследование в слоях, возраст которых в еще недалеком прошлом показался бы антропологам невероятным.

С 1967 по 1971 годы в окрестностях озера Рудольф, в ущелье Лотегем, найдены нижние челюсти, неполный череп, 150 зубов и очень много длинных костей. Это останки австралопитеков, и возраст их не менее трех с половиной миллионов лет. Пробы, как всегда, отправляют в лаборатории для определения возраста. И вот в 1970 году американский ученый из Гарвардского университета Брайн Паттерсон провозглашает возраст одной из нижних челюстей, — от пяти до пяти с половиной миллионов лет. Такие результаты дал радиоуглеродный метод, который есть и не что иное, как «одна из марок» геологических часов. Геологическим часам, как мы уже говорили раньше, верить можно. А потому не будет преувеличением, если мы представим себе, что уже пять с половиной миллионов лет назад австралопитеки рассматривали звезды и луну, охотились, страдали и умирали — словом, медленно, но верно прокладывали дорогу жизни, ту самую, которую строим теперь и мы.