По следам неизвестных животных

Теперь настало время нам отправиться в путешествие вокруг света, поскольку эти "уголки" разбросаны по всему земному шару. С точки зрения зоологии, нас ждет там много интересного. Если у нас и есть какая-то надежда отыскать на нашей планете невиданных зверей, то только в тех местах, куда еще не заглядывал человек. В затерянных мирах? Но затерянные миры - не что иное, как места, которые никто не удосужился как следует изучить.

Глава II

ЕСТЬ ЛИ ЕЩЕ НАДЕЖДА ОТЫСКАТЬ НЕИЗВЕСТНЫЕ ВИДЫ ПТИЦ И ЗВЕРЕЙ?

Выступая однажды с "Речью по теории Земли", барон Жорж Кювье, который затем использовал ее как предисловие к книге "В поисках останков ископаемых животных", сделал крайней опрометчивое заявление: "Сегод-. ня вряд ли можно надеяться на то, что нам удастся отыскать новые виды крупных четвероногих".

Он считал себя большим знатоком современной фауны и был уверен, что все ее представители, в том числе животные новых земель - Америки и Австралии - уже зарегистрированы и описаны. Следовательно, отныне натуралистам надлежало направить все усилия на поиски исчезнувтих видов, тем более чтоктому времени былообнаружено огромное количество их останков.

Это означало, что зоология вышла из моды, уступив место палеонтологии - новой многообещающей науке. Так уж случилось, что господин барон стал ее основоположником, а он был великим мастером своего дела: он мог запросто определить видовую принадлежность ископаемого животного по его истлевшим останкам или восстановить животное целиком по одной только кости или зубу.

ОПРОМЕТЧИВОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ БАРОНА КЮВЬЕ И НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА ДИАРА

Едва Кювье произнес свою пламенную речь, как в 1819 году его ученик Диар доказал ее полную несостоятельность, прислав ему из Индии рисунок чепрачного тапира со следующей припиской:

"Когда в Баракпуре я впервые увидел тапира, изображение коего я вам высылаю, меня поразило, что о столь крупном животном до сих пор ничего не было известно, тем более, что в Азиатском обществе я видел голову точно такого же животного, которую губернатор Баркхар отправил им 2 апреля 1806 года, сообщив при том, что в индийских джунглях тапиров столько же, сколько слонов и носорогов".

На самом деле индийский тапир был известен с давних пор. Под названием "ме" он значился в двух древних китайских словарях, а также родном трактате по естественной истории, где о нем говорится следующее:

"Ме" похож на медведя. У него маленькая голова и небольшие лапы; его короткая блестящая шерсть покрыта белыми и черными пятнами; некоторые утверждают, что она имеет желтоватый оттенок; другие говорят, что она серовато-белая. У него хобот, как у слона, глаза, как у носорога, хвост, как у коровы и лапы, как у тигра".

Во многих китайских и японских трудах имелись, ко всему прочему, и рисунки загадочного чепрачного тапира; его изображение можно найти даже в старинных учебниках и детских книжках!

Выходит, что китайские и японские малыши знали о нем куда больше, нежели господин Кювье. Неизвестно, слышал ли он вообще о китайских и японских трактатах по естественнойнстории. Во всяком случае, будучи прагматиком, он принимал за истину только то, что можно было "потрйгать руками", и без разбору подвергал осмеянию все слухи, народные предания и рассказы простых людей, веривших в чудо. Поскольку Кювье не доверял даже сообщениям путешественников, приходившим из далеких стран, его, видно, нисколько не взволновало исследование английского естествоиспытателя Уолфельда о Суматре, вышедшее в 1772 году, где он писал, что на этом острове обитает маленький пятнистый "носорог", внешне очень похожий на.тапира. В то же время секретарь резиденции в Бенкулу :Марсден довольно точно описал это животное в "Истории Сума,тры". В 1805 году подробные сведения о нем собрал сэр Стэмфорд Раффиз. Наконец, майор Фаркхар. подстрелил одно из этих животных в окрестностях Малакки ив 1816 году представил его описание Азиатскому обществу.

Когда Кювье получил письмо и рисунок Диара, на него вдруг снизошло озарение. И он поспешно взялся составлять описание диковинного тапира со странным окрасом, однако было уже поздно. Недоверчивого барона опередили другие.

ГИГАНТСКАЯ УЗКОНОСАЯ ОБЕЗЬЯНА И РЕЛИКТОВЫЙ АФРИКАНСКИЙ ОЛЕНЕК