По следам неизвестных животных

Эти слухи не могли не заинтересовать нашего путешественника. Зная, однако, что вход в парк был строжайшим образом запрещен, отец Арман Давид перехитрил грозного охранника: он просто-напросто перелез через каменную стену, опоясывавшую

Ли - старинная китайская мера длины, приблизительно равная 567 м. .Л

святилище" на протяжении 72 километров и скрывавшую llero обитателей от любопытных глаз. Д То, что он увидел за оградой, потрясло и взволновало его рдо крайности: кроме хорошо известных ему животных, там находилось крупное стадо - около 120 голов - самых что ни ца есть странных оленей. Да и назывались они, как потом знал святой отец, очень странно - "ссеу-пу-чанг", что означает "необычные четвероногие". Такое название им дали, видимо, потому, что они были "не как олени", "не как коровы", "не как лошадищ и "не как козы".

Но вместе с тем под этим названием подразумевалось, что с перечисленными четвероногими у них есть нечто общее строение тела, наличие оленьих рогов,.длинного, как у коровы, хвоста, пышной конской гривы и широких козьих копыт...

К счастью для европейцев, у этого таинственного оленя было и другое название, гораздо легче произносимое, - "ми-лу".

Подкупив охранников, отец Давид раздобыл рога "милу" и решил отправить их в Парижский музей, справедливо полагая, что они займут достойное место среди других его экспонатов. На другой год он достал две прекрасные шкуры животного.

Как только в Европе прознали, что в Императорском парке под Пекином обитает новый вид оленей, за дело взялись дипломаты.

Многие страны мечтали заполучить это невиданное животное. Благодаря участию китайского министра Хен-Чи первые три "ми-лу" должны были по праву принадлежать Франции. Однако олени не вынесли тягот долгого путешествия в Европу и погибли по пути к ее берегам. Тем не менее их останки попали к Альфонсу Мильне-Эдвардсу, и он описал это животное в 1866, окрестив его "оленем Давида".

Олень Давида отличается грациозностью, у него светло-рыжая шерсть, а его лоб помечен ярко-белым пятном. Он обладает редкой способностью менять рога два раза в год.

В дальнейшем благодаря неустанным усилиям дипломатов в Европу были завезены и другие особи этого редкого оленя, но его истинная ценность стала известна лишь много времени спустя, когда обнаружилось, что в природе его нет. Никто тогда не мог осознать трагические последствия наводнений 1895 года, когда стихия разрушила в нескольких местах каменную ограду Императорского парка и когда "ми-лу", оказавшись на свободе, тотчас же были забиты и

съедены голодными людьми. Последний удар, окончательно погубивший "ми-лу", был нанесен в 1900 году во время боксерского восстания: мятежники проникли во владения императора и в приступе слепой ярости перебили всех находившихся там бесценных оленей. И только один из них уцелел после этой варфоломеевской бойни.

Как потом выяснилось, несколько веков тому назад "милу" были полностью истреблены на севере Китая, где они обитали на болотистых равнинах. И особи, тщательно охранявшиеся в Императорском парке, были реликтами!

Но, к счастью, как нам известно, отец Давид однажды "перелез через стену святилища" - и тем самым обратил внимание западного мира на странного оленя с коровьим хвостом. Благодаря его хлопотам несколько особей этого редкого животного удалось доставить в Европу, где они попали в заботливые руки герцога Бэдфорда, который поселил их в садах аббатства Воберн, в Англии, дабы уберечь вид от полного вымирания.

За полвека чудом спасенное стадо "ми-лу", некогда состоявшее всего из 15 особей, значительно увеличилось, и теперь в нем уже насчитывается свыше 250 голов. Таким образом, появилась возможность переселять оленей Давида и в другие зоопарки мира.

КУРНОСАЯ ОБЕЗЬЯНА И ПЯТНИСТЫЙ МЕДВЕДЬ ДАВИДА

На китайских вазах и живописных работах, выполненных на шелковой ткани, иногда можно увидеть существо с голубой мордой, похожее на кривляющегося беса. Как у всякого уважающего себя беса, у этого существа есть хвост, а его грудь имеет огненную окраску, что для исчадия ада вполне естественно. Однако благодаря вздернутому носу оно выглядит совсем не страшным, а напротив, - даже очень привлекательным.

Этот странный бес, в существовании которого не верил ни один европейский натуралист, - второе крупное зоологическое открытие отца Давида. Если бы стало известно, что китайские художники воплотили в его несколько стилизованном изображении черты обитающей на снежных склонах Тибета обезьяны, будьте уверены, что только укрепило бы сомнение ученых, ведь обезьяны, как полагали они, живут исключительно в теплом климате!

Тем не менее факт остается фактом: этот анахронический примат вполне оправдывает свое прозвище - "снежная обезьяна". Ее действительно можно встретить на высоте свыше 3000 метров.