По следам неизвестных животных

И все же святому отцу Джефри Уайтхэду повезло: на острове Самар, Филиппины, он подстрелил внушительных размеров хохлатого орла, точнее говоря, гарпию, со множеством весьма характерных особенностей. У нее огромный клюв, которым она разрывает на куски маленьких филиппинских обезьян. В 1896 году английский натуралист Р. Оджилви Грант описан этого кровожадного хищника и дал ему название Pithecophaga jefferyi, то есть "поедатель обезьян Джеффри", что, с одной стороны, было справедливо, а с другой, - довольно мило, особенно по отношению к преподобному Уайтхэду.

ТРИ ТАИНСТВЕННЫХ ГИГАНТА: МЕДВЕДЬ КОДЬЯК, БЕЛЫЙ НОСОРОГ И ГОРНАЯ ГОРИЛЛА

Как ни удивительно, но о самом крупном в мире хищнике, гигантском буром медведе (Ursus beringianus), обитающем на Камчатке, в Маньчжурии и на Сахалине, белые люди впервые услышали Только в 1898 году. По другую сторону Берингова пролива, на Аляске, живет его близкий родственник - медведь кодьяк, у которого много разных названий, в том числе и "Ursus mittendorfi". Говоря откровенно, систематизация медведей, встречающихся на крайнем севере Америки и северо-востоке Азии, - дело непростое. Однако для нас здесь представляет интерес не столько вопрос систематизации, сколько тот факт, что о существовании огромного бурого медведя, достигающего в длину три метра и весящего более 7р0 килограммов, стало известно лишь в конце прошлого столетия. До этого времени самым крупным медведем считался американский гризли (Ursus hornioilis), хотя его размеры значительно меньше: он не превышает в длину двух метров, а его вес никогда не бывает свыше полутонны.

Также в 1990 году все узнали о другом крупнейшем, после африканского слона, животном на земле, обитающем в районе, где о его существовании никто не знал. Это белый носорог (Ceratotherhim simum), область распространения которого, как полагали многие, находится в Южной Африке - к югу от реки Замбези. Он достигает в длину пять метров, а в высоту - два метра - это самый крупный из всех носорогов: его вес иногда превышает две тонны. Длина одного из его рогов - того, что побольше, - порой достигает полутора метров, а это рост маленького человека!

По правде говоря, белый носорог, как и черный, имеет сероватый окрас: некоторые утверждают, что этим названием он обязан исключительно своей привычке валяться в грязи и пыли, чего в саванне, его естественном местообитании, предостаточно; благодаря такой процедуре он весь покрывается грязевой коркой, защищающей его от укусов насекомых. А черный носорог обитает в лесистых местностях и сохраняет свою естественную окраску. На самом деле название "белый" происходит от неправильного перевода эпитета "weid", которым буры окрестили это животное. Он образовал от нидерландского "wijd" и соответствует английскому "wide" (широкий), но никак не "white" (белый); он означает, что у этого животного широкая мцрда, только и всего. Белый носорог отличается от черного главным образом усеченной формой верхней губы, а также широко посаженными ноздрями.. Поэтому более всего ему подошли бы названия "курносый носорог" или "усеченногубый носорог", которыми его иногда награждают.

В 1900 году капитан А. Гиббоне обнаружил череп белого носорога в Ладо, районе, прилегающем к верхнему Нилу, хотя до этого считалось, что места его обитания расположены на 3000 километров южнее - на юге Бечуаналенда, в Машоналендеи Матабелеленде*. Вслед затем точно такие же черепа были найдены в Ладо и майором Пауэллом-Коттоном, что позволило известному териологу Лидеккеру классифицировать это животное - с учетом некоторых его особенностей - как новый подвид носорогов. Область распространения этого подвида включает в себя местности, лежащие к северовостоку от реки Узле (Бельгийское Конго) и простирающиеся до англоегипетского Судана.

Тот факт, что это гигантское животное оставалось долгое время незамеченным в местах, считавшихся "исследованными", кажется смехотворным.

Буквально следом за самым крупным из всех носорогов, обнаруженным там, где встретить его никто не ожидал, была открыта самая крупная из всех обезьян - горная горилла. Это произошло в 1901 году. Спустя два года немецкий зоолог Матши назвал ее "uorilla.beringee" - в честь капитана Беринга, впервые доставившего останки этого гигантского четверорукого с берегов озера Киву.

До этого был известен только один вид горилл - береговая или западная горилла (Gorilla gorilla), район обитания которой простирается от Габона до Камеруна и Французского Конго. Тем не менее английский путешественник Дж. X. Спик еще в 1860 году слышал рассказы жителей Руманики, Руанда, о чудовище, которое "душит женщин". Так, вероятно, впервые европеец узнал о существовании гигантской обезьяны, встречающейся в лесистых горах на востоке Бельгийского Конго.