По следам неизвестных животных

В Мадиди, например, находят впечатляющие следы, а индейцы рассказывают о гигантских созданиях, появляющихся наполовину из болот".

В приводимых сведениях отсутствуют точные размеры животных. Ни один свидетель не указывает на наличие лап, но, как правило, животное оказывается частично скрыто в воде.

- "Если животное не обладает лапами, - замечает доктор Будде, комментировавший работу Фрица Мюллера в своих "Натуралистических этюдах", - следует признать, что ему остается только ползать, как червяку: его чешуя должна способствовать при случае внедрению в грунт".

Здесь уместно вспомнить, что некоторым змеям действительно свойственна Способность зарываться в землю,

как, например, рогатой гадюке, живущей в Сахаре. БЫЛ ЛИ МИНЬОКАО

ГИГАНТСКИМ БРОНЕНОСЦЕМ? Таинственный миньокао мог вполне быть броне

носцем очень крупных размеров, этим живым танком, о которых мы упоминали в предыдущей главе.

Вынесенные из описания детали, такие, как окостенелый панцирь, вытянутая морда, рога, которые могут являться ми чем иным как ушами - все эти детали подходят для какой-либо разновидности глиптодона.

Если предположить в придачу и мощные когти, то это животное может быть вполне отнесено к землероям, какими и являются броненосцы. Если это так, то между ними должно существовать не только родство, но и сходство. Они должны были достигать около 4 метров в длину, а ходы, прорываемые ими, вполне могли служить причиной обвалов и оползней. Вспомним, что разрушения грунта африканским муравьедом приводят нередко к выходу из строя транспортных магистралей.

Для доктора Будде вполне допустимо, что мкньокао принадлежали к группе колоссальных размеров броненосцев, доживших незамеченными до современной эпохи благодаря подземному существованию.

Если миньокао и глиптодов - одно и то же, то между ними все же есть одно большое различие, с которым не могут не согласиться зоологии. Как мы выяснили, таинственным существам полюбились сырые места обитания, что мало похоже на пристрастия броненосцев.

Все же заметим, что напрямую ничто не мешает предположить, что в силу определенных обстоятельств гигантский броненосец стал предпочитать заболоченные места. Мы вообще очень мало знаем о повадках этих бронированных монстров.

Известно достаточно примеров, когда в одном животном совмещались повадки амфибии и землероя. Кроме утконоса, к ним относятся многие насекомоядные, бобры, мускусная крыса.

Кроме того, тяжеловесный гигант мог стремиться облегчить в водной среде свой вес, наподобие динозавров, таких, как диплодок.

И, наконец, присутствие чешуйчатого покрова объясняет, почему ряд свидетелей принимали диковинного зверя за змею шириной в метр и больше.

Не исключено также, что легенды о миньокао создались на основе смешанного образа, родившегося от созерцания одновременно глиптодонов и гигантских удавов, живущий; на болотах.

Конечно, не помешали бы более точные описания легендарного гиганта, прежде чем делать какие бы то ни было, смелые предположения. Современный взгляд на неоглиптодонов может оказаться далеким от действительности. На какого бы древнего происхождения ни были эти животные, в их современном существовании я бы не усматривал ничего поразительного.

Глава III ЧЕЛОВЕКООБРАЗНАЯ ОБЕЗЬЯНА НОВОГО СВЕТА

Помните ли вы странную историю, происшедшую с Кандидом и его верным другом Какамбо, когда они заблудились, путешествуя по Амазонии?

Услышав крики, которые должны были принадлежать испуганным женщинам, они устремились, готовые прийти на помощь, навстречу кричащим. Какие только неожиданности не случаются в этих диких местах!

Кричали две совсем голые девушки, которые легко бежали по краю лужайки. Их преследовали две обезьяны, старающиеся укусить их за ягодицы.

В благородном порыве Кандид вскинул свое двуствольное испанское ружье и убил обеих обезьян.

Как же был удивлен он, когда спасенные им девицы принялись расцеловывать преследователей и лить по ним слезы.

Еще больше он был поражен, когда Какамбо объяснил ему, что он по ошибке убил любовников этих дам.

- Мой дорогой хозяин, - сказал Какамбо, - вы всему удивляетесь! Почему вам кажется странным, что в некоторых странах обезьянам удается добиться расположения женщин? Ведь они на четверть люди, точно так же как я на четверть испанец.

- Увы! - ответил Кандид. - Я и забыл, что мадам Панглосс рассказывала мне, что раньте случались подобные истории, и что в результате от таких нарождались фавны и сатиры, особенно в античную эпоху. Но я всегда принимал эти рассказы за небылицы.

- Теперь вы, должно быть, убедились, - сказал Какамбо, - что это правда, в поняли, как проводят время некоторые особы, которые не получили должного воспитания...

Этот забавный анекдот потерял бы соль, если бы он не имел под собой реального основания.

Вольтер всегда старался увязать произведения с самыми волнующими вопросами своего времени, то есть с научными открытиями или, по крайней мере, с тем, о чем принято было говорить в светских кругах.

ЧЕТВЕРОРУКИЕ ДЕМОНЫ