По следам прошлого

Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Да. Ей нужно будет отдохнуть несколько рассветов и выполнять все мои наказы. Я передала их вашей соседке. Она обещала, что поможет.

— Спасибо тебе, Рель.

В углу заворочалась куча побольше — отец семейства поднимался, разбудив попутно двух дочерей. Они соскочили с его колен, заскакали с ноги на ногу на холодном полу, словно козочки, и ежились от утренней прохлады. Я тоже стремительно поднялась и попятилась к двери. Глядя в глаза мужчине, приоткрыла рот, но так ничего ответить на благодарность не смогла. А глаза горели в полумраке чернотой. Как черные крылья, которые эта ночь будто раскинула надо мной. Хотелось попасть быстрее под солнечные лучи. Хотелось увидеть рассвет. Быть может, он развеет мрачный, холодный полог.

— Я пойду.

Кивнув напоследок, выскочила за порог дома.

Кейел

Тропа вывела к разъезженной колее, по которой в поселение доставляли муку. Мельница стояла обособленно, пряталась в предгорье, где многочисленные речные пороги заканчивались, а река расширялась и углублялась.

Деревья шумели над головой, ветер дул слабый, но прохладный. Пробирал до дрожи. Рассветное солнце пробивалось на остывшую за ночь землю, падало на лицо и слепило. Я щурился, разглядывая сонное поселение.

— Ты кто такой? — В щели высокого частокола показался нос.

— Новый лесничий!

Я разглядел в тени на вышках блеск железа и замер, не дойдя до ворот несколько метров. Поднял руки.

— А что со старым?

— Ничего! Я просто новенький!

Медленно засунул руку за воротник куртки и вытащил гильдейский знак. Раздобыть его решил еще с того дня, как понял, что построю дом у озера. Леса находятся недалеко друг от друга, и я вполне могу следить за всеми. Мивенталь все равно помогут мне обезопасить местность, в которой я буду жить.

— И Адерион отправил тебя к нам? — проявлял недоверие вопрошающий.

Один из сторожей высунул арбалет из тени.

— Отправил! И рассказал, кто живет в этом поселении. Я клянусь духами, как поклялся и ему, что никому не расскажу о вас!

Духи сложились в знаке принятой клятвы. Арбалеты опустились, за дверями застучал засов. Встретил меня долговязый эльф. Смотрел с любопытством и грозной настороженностью. Я не стал медлить с расспросами со своей стороны. Оказавшись за частоколом, признался:

— Я не только с новостями из мира, но и по другим причинам.

— И что привело тебя?

— Ищу девушку. У меня для нее послание и предложение. Ее зовут Асфирель.

Парень почесал затылок.

— У нас таких нет! — произнес верзила, облокачиваясь на перила башни и глядя на нас с высоты.

Я не терял надежды. В Фадрагосе хватало деревень и поселений, где Аня могла укрыться, но я был уверен, что она захочет вернуть лиертахона. Да и это место было единственным, кроме севера, о котором она знала, как об укрытии от преследований. В ином случае, придется пройтись по окраинным деревням и узнавать о тех, что спрятаны в глуши.

— Она знахарка, — стал уточнять, разглядывая лица сонных стражников. Видимо, не успели смениться до рассвета. Сторожевые духи в этом поселении были не особенно настроены защищать поселенцев, и местным приходилось справляться самим. — Темноволосая, кареглазая, невысокая…

— Рель! — вскрикнул долговязый и ударил себя по лбу. Обернулся к стражнику на вышке и повторил: — Это ж Рель! Не Асфирель, а Рель! Кто-то назвал тебе ее имя неверно!

Рель? Усмешка тронула губы против воли. Сердце забилось быстрее, в груди словно полегчало.

— Жди, лесничий! — Долговязый ухватил меня за рукав и спросил: — Звать-то тебя как, новенький?

— Кейел.

— Кейел, — повторил он. И крикнул: — Вяз! Позовите его кто! Дождемся с тобой главного нашего. Познакомимся, посмотрим на тебя, чтобы знать тебя в лицо. К старосте рано идти. Но к нему и не обязательно. Ты спешишь?

— Не знаю. Все зависит от Рель. Если нужно будет ей, то задержусь, а если нет — уйду сразу.

— Понял. Тогда проведут тебя к ней, покажут дом ее, а там посмотрим.

На знакомство со сторожами, с кем я был знаком, но кто меня не помнил, ушло не меньше четверти шага Солнца. Я пытался сосредоточиться на разговоре, но не мог. Тянуло к ней. Проверить, она ли это. Рель… Надежда сияла, застилая взор, и пылала в груди, мешая чувствовать землю под ногами. Эту надежду я гасил. Боялся, что не оправдается. Но вопреки всем стараниям она продолжала пылать.

Солнце путалось в макушках сосен. Мужики приветствовали меня, принимая, словно старого друга. Отдаленным и закрытым от мира, им и обычное знакомство было в праздник.

— Отведешь его к Рель, — сжав мое плечо, Вяз отдал распоряжение молодому фангру.

Человек, стоявший рядом, нахмурился и засомневался.

— Не рано? Она, может, спит.

— Не спит! Только домой пошла! — сбежав по крыльцу сторожевого домика, отозвался эльфиор, при мне сменивший приятеля. — Всю Луну пробыла у Фарека. Помогала Вае подарить жизнь Фадрагосу. Ваю уберегла, а душа младенца с закатом уйдет к Древу жизни.