По следам...(СИ)

Остроклык не знал, как ему поступить. Его стали одолевать сомнения. Он не знал, стоит ли обращать на этот знак внимание, и в то же время его непреодолимо тянуло пойти по этой дорожке и узнать, кто же находится на её конце. Однако это также было связано с большим риском, таким, как повстречать врага — такого же одиночку, как и он — или патруль из соседних стай. За то время, что он провёл в изгнании, ему пришлось пережить несколько серьёзных стычек. Чужие клыки значительно потрепали его шкуру. Это стало бы для него большой проблемой.

И всё же он больше не мог выносить столь одинокое существование. Хищник последовал за петляющей линией следов. Наклонив узкую морду к земле, он внимательно принюхивался, изучая незнакомый запах. Из этого анализа ему удалось выяснить, что это был сородич противоположного пола. Волк, загоревшись энтузиазмом, ускорил шаг, переходя на лёгкий бег рысцой.

След уходил за небольшой пригорок, после которого тянулась широкая равнина. Остроклык сбавил темп, настораживаясь. Он остановился возле густого кустарника, который, словно щит, скрывал его, превращая в невидимку. Отливающие чистым серебром глаза хищника устремились сквозь сплетённые ветви. Волк замер, словно ждал чего-то.

Потоки ветра, приблизившись к земле, подняли лёгкую снежную дымку. И на фоне этой белой пелены из-за пригорка стала подниматься незнакомая фигура — молодая самка. Похоже, она стала таким же изгоем. Маска сосредоточенно водила носом вокруг себя. На её бурую, местами желтоватую шерсть налип слой снега, точно вторая шуба. Остроклыку она предстала как самое прекрасное существо, которое он когда-либо видел.

Внезапно волчица замерла, застыв точно статуя. Следующие несколько мгновений она держала такую позицию, а затем охотница резко сорвалась с места и, подпрыгнув, нырнула узкой мордой в толщу сугроба. Она отпрянула назад. Волк увидел, что в её челюстях что-то шевелилось. Похоже, что это была полёвка. Маска заработала челюстями. Мелкая добыча была быстро съедена. Волчица вновь приступила к поискам пищи, но внезапно она насторожилась. Она почувствовала рядом чьё-то присутствие, когда потоки ветра донесли до неё чужой запах. Её глаза стали внимательно осматривать пространство вокруг и в одно мгновенье наткнулись на фигуру сородича.

Остроклык вышел из-за укрывающих его ветвей кустарника. Взгляды хищников встретились. Атмосфера вокруг наполнилась смущением и неуверенностью, но в то же время интересом и интригой. Последовал привычный ритуал знакомства. Два зверя с опаской направились навстречу друг другу. Подойдя вплотную, волки нежно соприкоснулись холодными носами, учтиво прижав уши. Их хвосты дружелюбно завиляли из стороны в сторону в знак приветствия. Вначале такое стеснительное, а затем более внимательное обнюхивание сопровождалось игривым повизгиванием. Два одиночества наконец-то нашли свою половинку.

Самые суровые дни этой зимы им удалось благополучно пережить благодаря поддержке и взаимопомощи друг друга. Тепло их тел и душевная близость были для них очень значимыми. И вот когда солнечные лучи стали греть сильнее, снежная корка потихоньку начала таять. Зазвенела капель, потекли ручьи. Природа стала преображаться. Столь ослепляющий белый цвет морозного времени года начал сменяться насыщенными красками весны. Изумрудная зелень потихоньку расползалась по всей округе. Равнина заполнялась пёстрыми островками распустившихся полевых цветов. В вышине переливались звонкие голоса птиц. Воздух был наполнен приятной тёплой свежестью и ароматом, столь навязчиво шепчущим всем вокруг «Аmour».

Волчья пара обзавелась логовом. Это была глубокая нора, вырытая в низине — укромное местечко, расположенное в скромных пределах границы между территориями соседствующих стай. Пока возможность иметь собственную независимую землю им не предоставлялась. Однако первый кирпичик их семьи уже был заложен. Они были основой этого фундамента. Наступление весны пробудило в хищниках наиболее тёплые и привязанные чувства. Проявились всяческие ухаживания и заигрывания, в то время как они неустанно держались друг друга. И уже в апреле Маска привела на свет четырёх волчат — их светлое будущее.

***

Остроклык в очередной раз отправился на охоту. Маска тихо лежала в норе. Пространство уютного волчьего логова наполнял писк щенков, закутавшихся в тёплой шерсти матери. Но внезапно завеса безмятежности спала. Волчица резко подняла голову, навострив уши. В её взгляде отобразилось тревога. Чуждый запах, от которого ясно веяло опасностью, привлёк её внимание. Этот аромат не был похож ни на один из тех, что можно было бы встретить в лесу. Все звери знали его. Он был как сигнальный маяк, предупреждающий о большой беде. Человек. Волнение обострило все чувства Маски. Её сердце бешено забилось в груди. Страх обволок её сознание — боязнь за жизнь потомства.