По следам Ворона

— Не верю! — загремел, забасил старик, — нутром чую, что они специально здесь появились. И это связано с Немтырем. Думаю, вы догадываетесь, о чем я говорю. Да, Саша, да. Тайничок Гришки Немтыря. И не смотри на меня так, будто впервые слышишь. Где план с отметинами? Думаете, я не заметил, что у бандитов подкладка была надорвана? И отсюда сделал вывод, что вы забрали план, который им нарисовал Гришка. Ребята, запомните, Немтырь не дурак, чтобы так просто отдать то, что он многие годы прятал. Чую, что там есть ловушка. И Гришка хотел избавиться от этих друзей. Я насквозь вижу вас и могу каждый шаг просчитать. Даже могу сказать то, что вы уже нашли проход в подземелье. Разве не так? Так! Ну, будем молчать или говорить? — старик поднялся, упершись кулаками в стол, и посмотрел на ребят.

Мальчишки переглянулись.

— Хорошо, — сказал Саша и полез в карман, — но после того, как вы расскажете нам об этой вещице…, - и, медленно протянув руку, положил перед стариком старую довоенную пуговицу, — думаю, вы знаете, о чем я говорю, — и молча сел на место.

Глава 17

Старик посмотрел на Сашу хмурым взглядом, взял пуговицу, повертел ее в руках, рассматривая, и бросил обратно на стол.

— Не понимаю, причем здесь какая-то пуговка, — буркнул он, — сказать, как их изготовляют? Извини, юноша, не знаю, — и развел руками.

— Дядь Коль, вы прекрасно знаете, — исподлобья на него взглянул Саша, — но разговаривать на эту тему не желаете.

— Сунул мне пуговку и требует, чтобы я о чем-то рассказал, — забасил старик, — еще бы старый шнурок передо мной положил и…

— Дядя Коля, — спокойно, медленно произнес Саша, — вы не думаете, что может случиться так, что завтра мы побежим на тренировку, а назад уже не вернемся. Где станете нас искать?

— Цыц, юноша! — загремел старик и с размаху ударил кулаком по столу, — вздумал меня напугать? Не рановато ли?

— Я предупреждаю, — опять спокойно сказал Саша, — все может произойти. За нами кто-то следит. Пуговицу нашли на том месте, где стоял какой-то человек, который наблюдал за нами. И еще… В лесу мы видели странный луч. Надеюсь, вы поняли, о чем я говорю, дядя Коля?

Старик откинулся на спинку стула. Долгим внимательным взглядом посмотрел на ребят. Снова взял пуговицу и шумно выдохнул.

— Да, юноши, чую, как бы в нехорошую историю вам не влипнуть. На лесном озере побывали?

— Там нет никакого озера, а котлован, похожий на чайную чашку, — сказал Славик, — и недалеко от него проходит старая просека.

— Правильно, — сказал дядя Коля, постукивая пуговицей по столу, — когда-то, до войны, там находилось лесное озеро такой глубины, что никто из сельчан не мог дна достать. А потом оно исчезло. Скорее всего, что вода ушла под землю — в лабиринты…

— Дядь Коль, а, правда, что подземные ходы тянутся на сотни километров? — перебив, спросил Саша.

Старик нахмурился и посмотрел на Сергея:

— Ты, племяш, рассказал?

Шмыгнув носом, Сергей молча кивнул, стараясь не глядеть на старика.

— Язык мой — враг мой, — буркнул старик. — Слышал, что ходы, как паутина, во все стороны расходятся, пересекаются… Сами же были в монастырском подземелье. Видели, сколько в нем этажей, но никто еще не знает, сколько их находится ниже. Человек исследовал лишь малую частицу того, что создала природа.

— А мы думали, что их выкопали, — сказал Славик, удивленно покачав головой.

— Нет. Природа-матушка постаралась, — сказал старик, — слышали о подземных реках? Хорошо. Возьмите организм человека. Сколько в нем проходит кровеносных сосудов? Много! Правильно. И сравните с землей — она тоже живая. Но вместо сосудов текут подземные реки. Выходят на поверхность, опять прячутся и протачивают все новые и новые сосуды. Вот и получается, что вся земля опутана подземными ходами, которые до сих пор не исследованы.

— А кирпичная кладка, которую показывали монахи, — не унимался Славик, — кто ее сделал?

— Не знаю, — пожал плечами старик, — загадочная история. Может, когда-то существовала другая развитая цивилизация, которая и сделала. Может до сих пор где-то под нами живут такие же люди, как и мы. Не знаю, — повторил он.

— Дядь Коля, — сказал Саша, внимательно слушая и запоминая, что говорил старик, — расскажите про озеро. Я успел заметить, что луч был недалеко от него, и мы слышали голоса. Что находится в том месте?

— Ну, юноша, — насупился старик, — эту задачку никто не может решить.

— Почему? — удивился Саша. — Я же видел человека в странной одежде. Значит, там есть жилье, если они ходят по лесу.

— Этих людей несколько раз видели. Недавно они стали встречаться нашим сельчанам, — сказал старик, — но ни разу ни одного не удалось задержать. Сколько пытались, выслеживали, а они, как сквозь землю проваливались. Скроется за деревом или кустами и нет его — исчез.

— Вы говорите, что недавно они появились, да? — спросил Саша.

— Как сказать… несколько лет прошло с тех пор, как их заметили, — задумавшись, ответил старик, — пусть живут. Они плохого людям ничего не сделали, да и мы перестали за ними следить. Но мне интересно было бы с ними познакомиться поближе. Узнать, что за народ объявился.