По следам Ворона

— В ту, куда поведет собака, — сказал старик, доставая пакет с вещами Гришки Немтыря, и скомандовал, — Грэй, ко мне! Нюхай, собачка, нюхай. Ты хорошо знаешь этот запах. Ищи!

Грэй зарычал, ткнувшись носом в грязную вонючую одежду. Шерсть вздыбилась. Наклонив голову, он начал метаться по тоннелю, все дальше удаляясь, и вскоре донесся громкий лай.

— Умница! — сказал старик и, надев рюкзак, хромая, направился в сторону, откуда раздался лай. — Все, юноши, в путь. Собака взяла

след…

Долго они шли за собакой, заворачивая в боковые узкие коридоры, куда-то поднимались и опять опускались на следующий уровень.

Дядя Коля, держа в руках карту, на ходу рисовал линии, ставил метки и торопливо догонял мальчишек и собаку.

— Фу-у-у, устал, — сказал Саша, поднимаясь по крутому склону узкого коридора, где потолок становился все ниже и ниже.

Резкий поворот. Небольшая площадка и темный лаз над головами.

— Дядь Коля, куда мы попали? — спросил Славик, дождавшись, когда старик поднялся к ним на площадку.

— Пока не знаю, — сказал дядя Коля, наблюдая за собакой, которая крутилась на маленьком свободном пятачке и, подняв голову, шумно принюхивалась. — Если посмотреть на план, мы вышли из обследованной зоны и передвигаемся по неизвестным лабиринтам. Но, просчитав, я заметил, что постепенно уходим в сторону леса. Грэйка просится туда, — он ткнул пальцем в темный проход над головами и, направив в него луч фонаря, долго всматривался.

— Что там, дядя Коля? — не выдержав, спросил Саша.

— Непонятно, — сказал старик, — ничего не видно. Кажется, что один из многочисленных залов.

— Дядь Коль, — сказал Саша, — просуньте меня. Я не стану залазить, а проверю, куда нас Грэйка привел.

Осторожно выпрямившись, Саша поднял руки. Нащупал край лаза и тихо сказал:

— Поднимите и держите. Выше… Выше… Все, достаточно, — и прижавшись к краю, он медленно начал осматривать неширокий, но очень высокий зал, где темными пятнами выделялись несколько коридоров, — дядь Коль, кажется, все в порядке. Подтолкните, я залезу. Потом Грэйку поднимите и рюкзаки. Затем сами влезайте.

Упершись ногами, он перевалился через край лаза. На всякий случай осветил пол, рядом с проходом, и, наклонившись, ухватил собаку за ошейник, затащил в зал. Грэй принюхался, опустив голову, и начал бегать по залу, выискивая следы. Подняв рюкзаки, Саша помог влезть брату и дяде Коле.

Достав карту, старик сразу стал делать пометки, записывая какие-то цифры. Закончив работу, он взглянул на мальчишек, сидевших молча возле него и потянулся за рюкзаком.

— Так, юноши, — сказал он, доставая сверток с продуктами, — сейчас немного перекусим, и вы отдохнете. Вижу, что устали. А я посижу с планом, подумаю.

Грэйка, ко мне! Что там заметил? Ну-ка, покажи, — и, поднявшись, направился к собаке, которая когтями скребла пол…

Глава 25

— Юноши, принесите мой рюкзак, — сказал дядя Коля и, достав инструменты, присел рядом с собакой.

— Дядь Коля, вам помочь? — спросил Славик.

— Нет, сам справлюсь, — не оглядываясь, сказал старик, — кушайте, кушайте… Я сейчас вернусь.

При тусклом свете ребята наблюдали, как дядя Коля внимательно осмотрел место, которое царапала собака и начал осторожно простукивать пол, прислушиваясь к звукам. Затем удовлетворенно покачал головой, взял металлический штырь с крюком на конце, куда-то его вставил и резко дернул.

Раздался сильный скрежет и, придерживая одной рукой, старик приподнял небольшую плиту, сверху похожую на кирпичную кладку. Отложив ее в сторону, дядя Коля удивленно хмыкнул и, наклонившись, достал лист бумаги. Мельком на него взглянул, положил обратно плиту, забрал инструменты с рюкзаком и, позвав собаку, вернулся к ребятам.

— Покажите, что нашли, дядь Коль, — с любопытством спросили мальчишки.

— Сейчас, подождите, — старик отрезал ломоть хлеба, откромсал кусочек сала и протянул собаке, — ешь, Грэй! Ишь, хитёр! Сало вкуснее, да? Кушай, а не балуйся.

Управившись с едой, собака разлеглась возле старика и задремала, изредка вздрагивая и поскуливая.

— Что-то снится. Пусть отдыхает, сил набирается.

— Дядь Коль, не томи, — не выдержав, опять сказал Славик, — что нашли?

— Размечтался, что клад, а оказался исписанный листок, — сказал дядя Коля, доставая его. — Посмотрим, что за послание оставлено, — и, направив луч, начал что-то шептать и хмыкнув, засмеялся, но потом резко нахмурился, о чем-то задумавшись.

— Дядь Коля…

— Стоп, не мешай! Подождите, — сказал он, прислонившись к стене, и закрыл глаза, — не торопите меня. Успеете…

Долго старик сидел, размышляя. Иногда смотрел на карту, снова читал, делал какие-то записи и опять прислонялся к стене.

Мальчишки, зная характер дяди Коли, молчали, не приставая с расспросами. Ждали, когда сам начнет рассказывать. Сидели, стараясь не шевелиться, лишь иногда посматривали друг на друга, взглядом показывая на старика, хмуро смотревшего куда-то вдаль и думавшего о чем-то своем.