По следам Ворона

— Правильно, Саша, — согласился старик, — неизведанное всегда привлекало людей испокон веков. И каждое открытие делали, не зная, каков будет результат. До сих пор ученые занимаются исследованиями на благо человечества. Грэйка, ко мне! — неожиданно скомандовал он и достал поводок.

— Дядь Коля, пусть бегает, — сказали ребята, — он же следы ищет.

— Юноши, я говорил, что не люблю сюрпризы, — сказал старик, защелкнул карабин на ошейнике и тяжело ступая, начал подниматься по крутому коридору, — ничего, потерпит. Ребята, вы заметили, что здесь очень мало встречается поворотов? Так, небольшие изгибы… И подъемы, как ступенями идут.

— Д-да, — запнувшись, ответили уставшие мальчишки, — а что?

— Мы ближе… Ближе к поверхности поднимаемся, а значит, скоро должен показаться выход. — сказал старик, приостановился, посмотрел на карту, сделал опять метки да линии и снова зашагал вперед, удерживая на поводке собаку.

Изредка переговариваясь, ребята шли за стариком. Брели по бесконечным коридорам и подъемам, ни на что, не обращая внимания, не глядя по сторонам. Двигались с единственной мыслью: «Скорее бы на поверхность выбраться».

Постепенно мальчишки начали отставать от дяди Коли. Тяжелые рюкзаки мешали, не давали быстро идти. Подъемы и спуски выматывали их, забирая силы.

— Все, Славка, не могу больше идти, — сказал Саша, отошел к стене и, сбросив рюкзак, сел на пол, прижавшись к прохладной стене, — сколько времени мы шагаем?

Окликнув старика, Славик взглянул на часы:

— Точно не могу определить, но часов пять — шесть, не меньше, — сказал он, и тоже скинув рюкзак, присел рядом с братом, — фу-у-у, ноги гудят от усталости. Не понимаю, как пещерные люди жили в таких условиях?

— Они весь день были на охоте, добывая пищу, а в пещерах только ночевали или скрывались от врагов да хищных зверей, — сказал Саша, прикрыв глаза, — Пал Матвеич нам рассказывал. Он, когда учился в институте, на раскопках бывал. Не помню, какие-то слои искали… Вернемся в город, надо попросить, чтобы еще что-нибудь рассказал. Интересно…

— Устали, юноши? — перебил разговор старик, вернувшись к ним, — понимаю. Вторые сутки под землей. Тяжело. Взрослые не выдерживают, а вам тем более сложно переносить такие условия. Может, покушаете? Ну ладно, полежите, переведите дух. И я немного посижу рядышком.

Сколько они отдыхали, Саша не знал. Очнулся он от какой-то вибрации. Приподнявшись, Саша посмотрел на спящего брата и, решив, что ему показалось, опять прислонился к стене. Но опять ему почудилось, что чувствует мелкую дрожь и еле слышимый непонятный шум. Прислонившись к стене ухом, Саша старался понять, откуда доносится равномерный звук, но ему помешал Грэй, который вскочил, грозно зарычал, бросился в темноту и заскулил, когда его отдернул назад дядя Коля.

— Фу, Грэй, нельзя! — сказал старик, — тише, ребята отдыхают.

— Дядь Коль, вы ничего не слышали? — поднявшись, спросил Саша.

— Нет, кажется, — неуверенно сказал старик, — я с картой сидел. Задумался. Внимания не обратил. А что случилось?

— Помните, мы говорили, что земля дрожала и шум доносился? — спросил Саша.

— Да, припоминаю, был разговор, — сказал дядя Коля.

— Я очнулся из-за дрожи, — сказал Саша, — потом к стене ухом прижался и прислушался. Снова такой же шум слышал где-то далеко.

— Показалось, — усмехнулся старик, — всякое может в темноте померещиться.

— Правда — правда, — настаивал на своем Саша, — почему же тогда Грэйка залаял?

— На то и собака, чтобы гавкать, — сказал старик и поднялся, — крысу почувствовал, ну и решил поймать. Все, хватит ерундой заниматься. Я понял, где выход. Совсем рядом с нами находится.

— Не может быть?! — воскликнули ребята, хватая рюкзаки.

— Серьезно, — сказал дядя Коля, взглянув на карту, — не понимаю, как я сразу не додумался. Пока вы отдыхали, я в который раз проверял расчеты, сверяясь с картой. И тут, словно обухом ударили меня. Вспомнил Аглаюшкин рассказ, что до войны, не знаю, с какой целью, проложили наклонную штольню и попали в подземелье. Непонятно, или геологи ошиблись, или рабочие, но сделали ее не в том месте, где нужно было. Опомнились да поздно. Взорвали вход, но штольню не засыпало. Только вход привалило. Видать, мало взрывчатки заложили. В общем, они уехали, а со временем про нее все забыли. Здесь-то я и вспомнил, что Ворон знает геологию. Скорее всего, он разыскал это место и сделал проход, чтобы можно было быстрее добраться до логова. Если не ошибаюсь, выход рядышком. Час — два ходу и будем на месте. А там… Прямая дорога на поверхность.

— Ура! — закричали ребята и, бросившись к старику, начали тормошить его, — дядь Коль, побежали. Быстрее!

— Тише, тише, сорванцы, — нарочито нахмурился старик, — забыли, что в моем рюкзаке лежит?

— Ой, — ребята отскочили в сторону, — забыли… От радости…

— Ладно, все, идем к выходу, — сказал старик и, держа собаку за ошейник, направился по коридору, освещая дорогу.

Дядя Коля не ошибся в расчетах…