По следу Аргуса

- Садитесь, ребята, подвезу.

Мы так и застыли на месте.

- Давайте, прокачу с ветерком!

Я невольно вобрал голову в плечи.

То были «Жигули».

Зеленые.

Да, те самые. Которые отпугивали собак и людей.

И хозяин был тот самый.

Куда он собирался нас подвезти, да еще с ветерком, скажите на милость?

«Рвем когти!» - чуть было не скомандовал я.

Но не успел - опередил он меня.

- Аугустин Алексеевич попросили. Мол, если увидишь того парнишку, с которым я к тебе приходил, и с ним еще двоих - подбрось их, будь добр, на уху с бубенцами. Так что поехали.

Он так и сказал: «попросили» - как говорят только в книгах про прошлую жизнь. Но об этом я подумал чуточку позже, а в тот самый момент, перед распахнутой дверцей, мысли у меня побежали совсем в другую сторону: что это еще за уха (с бубенцами? Кодовое название? Тогда что за ним кроется? Но, с другой стороны, вот он, сигнал, долго ждать не пришлось. Может, те три камешка обозначали вовсе не три часа и не три километра, а всего-то три минуты? И тут я решился: подошел к «Жигулям» спереди, набрал воздуху - и залаял.

Все обомлели.

Кроме «Жигулей».

Они мне ответили, и из ближних домиков с портретами грянуло дружное эхо. А вслед ему - такой наш дружный хохот, что у «Жигулей» стекла зазвенели. А громче всех смеялся хозяин.

Вот и славно! А то прямо жутко было смотреть, как мои тогда остолбенели перед этими самыми «Жигулями».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой мы благополучно выбираемся из пампасов, чтобы застрять в камышах

Не пришлось нам, стало быть, продвигаться по лесным тропам с привалами через каждые сорок пять минут, переходить вброд ручьи и переправляться через реки по стволу сваленного дерева. Вместо всего этого дядя Преда - так зовут хозяина «Жигулей» и Рекса - довез нас до места всего за полчаса.

Но едва мы выехали из микрорайона и покатили по шоссе, как наш водитель оказался под обстрелом Заморыша.

- И откуда только у вас сторож такой удивительный? - начала она, косясь через ветровое стекло в сторону двигателя, где прятался грозный собачий голос.

- Один знакомый приспособил… - не вдаваясь в подробности, ответил дядя Преда…

- А где он живет, этот ваш знакомый? Неподалеку? - не отставала Заморыш.

- Ну, не очень…

- А не приспосабливает ли он и кое-что другое? Ножницы, например, чтобы фрукты с веток срезать?

Тут водитель скосил на нее глаза:

- Раз тебе все-все известно, зачем спрашиваешь? Золотые руки у Аугустина Алексеевича, вот что я тебе скажу. А голова какая!…

Для меня, конечно, это была не новость. И вообще, все, что Заморыш только выведывала, я знал давно. И оставался направляющим, недаром ведь Аргус так и передал: «если увидишь того парнишку». А уха с бубенцами не выходила у меня из головы.

Другое дело Беретик. Ему и переживать нечего, и никакими вопросами он водителя не донимает. Врос в заднее сиденье и только головой вертит: налево - направо, направо - налево.

А справа и слева по косогору тянулись сады и виноградники, пониже - огороды, целое зеленое море, иначе его не назовешь. Только сады выглядели не так, как в нашей махале. Деревья здесь были приземистые, ветви у них росли не во все стороны, а уходили над коротким стволом прямо вверх. Зато стояли они густо, сплошной стеной, ухватившись за несколько ярусов натянутой проволоки. Я и раньше видел такие сады, но со стороны, издали, а вдоль нашего пути они упираются в горизонт, взгляд все бежит по рядам, и Беретик не просто любуется, а будто прикидывает, сколько чего еще придется изобрести, чтобы по осени снять весь этот урожай. Куда едем, что нас ждет - такие мелочи, кажется, его совсем не занимают. Да и Заморыша, по-моему, тоже. Она другие варианты проигрывает.

- А что, Аугустин Алексеевич, - продолжает она осаждать водителя, - недавно в |наш дом переехал? Что-то я его раньше не замечала…

Дядя Преда долго и сосредоточенно обгоняет какой-то грузовик, потом автобус, самосвал, еще один грузовик. По всему видно, Заморыш не скоро дождется ответа… Машина сворачивает с шоссе на проселок. Здесь грузовики и автобусы почти не попадаются, зато куда чаще встречаются ухабы. Водитель внимателен и собран, не до Заморыша ему. И правильно - что она, пришла на вечер вопросов и ответов?

Вообще-то не мешало бы, наверное, кое-что выведать относительно нашего загадочного Аргуса. Не про его опыты с чтением и передачей мыслей, понятно, - об этом вряд ли кто-нибудь что скажет, а про то, откуда он взялся, почему вдруг оказался в квартире бабули, ну и многое другое. Но дядя Преда целиком занят ухабами. Вскоре он с ними, однако, осваивается. Расслабляет пальцы на баранке, откидывается на спинку, оборачивается:

- Так, говоришь, не замечала? А я тебя давно приметил!… - и хитро улыбается.