По следу Аргуса

Вот оно что! Печальное это сказание началось далеко отсюда, за Большим Срединным Светилом и еще несколькими за ним. Объявились распри между людьми, неутихающие раздоры, пока не пошли войной народы друг против друга. А когда заключили перемирие, потому что на мир надеяться было нельзя, постановили: одно из племен переселится на дальнюю планету. Нашли такую, назвали Тлогрой и стали ее оборудовать для обитания. Однако на новом месте задумано было жить по-новому. Доверив Самой Мудрости все накопленные ими знания, будущие переселенцы решили отдать в ее руки управление всем своим хозяйством и общественными отношениями. Уже высилась Твердыня, отстроено Вместилище, заведен механизм. Все готово к приему и воцарению Самой Мудрости. А чтобы ни одно из грядущих поколений не забывало никогда, к чему может привести вражда между народами, отвели на Тлогре обширное скалистое место, куда и сбросили одно из самых страшных своих орудий уничтожения… Тем временем Сама Мудрость уже мчится в сторону Тлогры. По ее сигналу вслед должны двинуться переселенцы. Но в последний момент злоумышленник успевает подбросить на старой планете роковую искорку раздора. И на Тлогру никто уже не переселяется - все сгорает в пламени Всесветного Безумия…

- А как же ты, Окера-Улл?

- Я был на борту того корабля, что перевозил сюда Саму Мудрость. Родился на планете, но покинул ее совсем еще маленьким. А вскоре, как и ты, остался один…

Он помолчал.

- Это дань, дитя мое. Дань, которую мы платим время от времени…

Мне показалось, это сказала сама владычица Тлогры. Но нет, то был его голос. И я представляю себе* его во Вместилище, как проплывают перед его глазами такие же тени, как передо мной недавно, растворяются, складываются вновь… Но рядом со мной был он. Рядом с ним не было никого.

- И вырастила тебя она?

После его рассказа кое-что, кажется, начинает для меня проясняться. Уже нет сил откладывать, обдумывать вопросы, отойти подальше от страшного рва… Я хочу, я должна узнать о нем все.

- Она вырастила меня, - звучит в ответ, - по заветам тех, кто вложил в нее свою мудрость.

- Она тебя и летать обучила?

Он молча подтверждает.

- Но зачем? При такой четкой программе патрульные полеты прекрасно выполняются в автоматическом режиме!…

- Мыслящее существо должно когда-нибудь сбросить оковы притяжения.

Теперь это ее голос. Она снова здесь, между нами двумя.

- Сбросить оковы, чтобы освободиться для поиска.

Она вновь овладевает мною, я слушаю ее, затаив дыхание.

- Один лишь поиск поддерживает существование мыслящего рода.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ, в которой мы условливаемся не покидать Тлогру до последнего

- Приехали! Привал!

Быть может, и пора, не спорю, но вы сначала угадайте, кто это предложил.

Не поверите: Беретик!

- Так, значит? Сперва меня стыдишь, а сейчас сам привала требуешь? С чего это ты уморился, интересно?

И то правда. Ведь вся нагрузка - на Заморыша, даже рассказ Окера-Улла о переселении на Тлогру шел в ее изложении. Так что не Беретику жаловаться на усталость. Но, оказывается, Дитя Самосветных Миров еще кое-что припасла для него.

- Или вымотался Окера-Улл, - осведомляется она, - за гостьей ухаживаючи?

У меня челюсть отвисла: «Ухаживаючи»! Это как прикажете понимать?

- Считай, вымотался, измучился, - без раздумий соглашается Беретик. - Припадаю к твоим стопам, смотрю в твои ясные очи…

Еще того похлеще! Беретик - и вдруг этаким слогом изъясняется, в стиле самого Заморыша!

- …Смотрю в твои ясные очи, - тем временем продолжает он, - и умоляю: прочти еще раз те последние слова - после вопроса «но зачем?» Найди, пожалуйста, и повтори.

Заморыш тоже оторопела. Машинально находит, читает: «При такой четкой программе патрульные полеты…»

- В том-то и дело! - торжествующе вскакивает Беретик. - Вся загвоздка в программе! - И уже остановиться не может: - Потому и машины по улицам бегают… Это как система автоведения поездов в метро, ясно? Управляющий вычислительный комплекс - вот что такое Сама Мудрость! Понятно? По программе идут команды на бортовые устройства: включение, маневр, отключение тяги…

Он еще долго и вдохновенно описывает систему, остановки не предвидится. Наконец Заморыш робко предполагает:

- Наверное, где-нибудь дальше об этом говорится…

- Говорится, не говорится, не в этом суть! - не сбавляя хода, рвется вперед Беретик. - А в том, сумеет или |не сумеет Сама Мудрость включить в свою программу Дитя Самосветных Миров. Самоприспосабливающаяся система… Сама Мудрость… Улавливаете связь?

Я, конечно, глубокомысленно киваю: а как же! А заставь он меня еще раз это слово выговорить, не знаю, сумел ли бы. От одного похожего слова, помнится, я как-то совсем обалдел - самообучающиеся машины. Если машина сама себя может обучить, зачем нас всякими (науками пичкают? Пора и нам тоже как-нибудь самообучаться!… Но Беретик, видать, недаром над своими журнальчиками корпит, вычитал кое-что. Мало того, и нам пытается вдолбить: