По следу Аргуса

- Пойми ты меня, Сама Мудрость: от одиночества я попросту увяну…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ, или О том, зачем и как зажигают солнца

Откуда только силы берутся!

Одна на берегу, я жду решения. Прислушиваюсь к морю, к его ровному, вечному дыханию и, по мере того как волны размеренно перемалывают время, вновь обретаю покой. Все донельзя просто: оставаться на Тлогре - значит не жить, это яснее ясного. С таким же успехом можно меня отпустить на все четыре стороны. Не может быть, чтобы она этого не поняла.

И я ловлю себя на том, что не о себе думаю, а о ней. Оставаться-то ей.

Кто она на самом деле? Замысленная как владычица, мозг и высший судья целой планеты, она вдруг оказывается одна. Могучая и бессильная, кому она нужна? Ради чего существует? Если вдуматься, ей ведь тоже здесь не жить…

Впрочем, зря я ставлю между нами знак равенства. Она - владычица без подданных, это действительно так. Судья, которому некого рассудить. Мозг, отделенный от всего живого.

Она все потеряла. Я нашла.

- Знаешь, какую Весть ты принесла мне? - слышу его голос. - Там, вдали, обитает разум сродни тому, которым природа наделила мой род. Здесь, рядом, бьется такое же сердце, как и мое.

- Оно бьется для тебя, Окера-Улл.

Но это лишь отзвуки. Нет теперь рядом со мной Окера-Улла. Каким я его увижу? Что с ним происходит в эти самые минуты в том жутком доме на краю поля?

Она зашлет его в дальние дали, и ее существование приобретет подобие смысла. Таковы, вероятно, законы здешнего мира - совершенного и нелепого, выверенного до мелочей и упустившего самое главное. Кем-то когда-то, пусть даже великим, но безнадежно чуждым нынешней действительности разумом, ему предписан Черед Взлета, и он, нимало не задумываясь, готов оторвать от себя единственную живую душу. Оторвать от собственной сути своей. Быть может, единственной в своем роде в этой стороне Вселенной и потому не поддающейся вычислению…

- Я за тобой пришел.

Вздрагиваю. Да, это его голос.

И он сам.

Со страхом поднимаю взгляд. Как ужасно все осознавать заранее, не оставляя себе ни капельки надежды! Представить это растерзанное тело… Его губы, которых никогда больше не будет…

- Пора в путь!

Он улыбается. Глазами. Всем своим обликом.

Он улыбается!

Много позднее, на борту нашей «Лувелы», я все еще не могу прийти в себя. Да, это он, его не коснулось мертвящее космическое преображение. То ли сжалилась владычица - над ним и надо мной, то ли сработало что-то в ее недрах после последнего нашего разговора… Но, так или иначе, мы на «Лувеле».

Так зовется не только наш корабль. Это название операции, которую нам предстоит выполнить. Своего рода программа-минимум.

На Земле и на Тлогре, под Солнцем и под Большим Светилом Срединным, повсюду жизнь существует благодаря излучению звезд. Гигантские светящиеся шары рождаются, развиваются и умирают, в процессе эволюции в них возникают термоядерные источники энергии, питая реакциями синтеза потоки излучения. К одному из таких реакторов - звезде по имени Лувела - мы и держим путь.

Почему именно туда? Установлено, что по крайней мере на двух из планет, составляющих систему Лувелы, могла бы со временем возникнуть и развиться жизнь. Но слишком медленно эволюционирует сама Лувела. Расшевелить бы ее, раздуть огонь!…

- Давно задумано было, - напутствовала нас владычица, - когда настанет Черед Взлета, не сразу ринуться в необозримые дали. Заселить сперва небесное тело поближе, дабы стало оно нашим дозором и опорой, а постепенно - второй Тлогрой, зародышем новой цивилизации. Тогда и облюбовали Лувелу. И, чтобы разжечь ее, соорудили Искромет…

И вот мы на борту «Лувелы».

Зародыш новой цивилизации… Какая там еще вторая Тлогра, если и первой, по сути дела, уже нет, - один лишь доведенный до абсурда автоматизм, неостановимое круговращение в пустоте… Но над этим ли задумываться - теперь, когда мы наконец вместе, вдали от Твердыни и Владычицы, от мрачного дома, где так легко и бездумно жертвуют красотой, природой отграненным совершенством, естеством людским?…

Я украдкой поглядываю на своего командира. Ведь я теперь полноправный член экипажа, со своими обязанностями и четко определенным местом в программе полета. Ах, владычица Мудрости, ты все же отпустила нас вдвоем! Что в тебе отозвалось? Практическая целесообразность, расчет? Любопытство исследователя? Или нечто совсем иное, тайное и незнакомое, никогда не испытанное?…

Я прекрасно понимаю, что мы и здесь под ее присмотром. Недреманному оку расстояние - не помеха. За исключением тех коротких промежутков, когда мы будем выходить из зоны радиовидимости. Но это впереди. Пока мы постоянно у нее на виду.

А ведь тогда, на одиноком своем берегу, я готова была на все. Поднять руку на владычицу. Броситься к Вместилищу и разнести его… Терять мне было нечего. И вдруг что-то проняло ее.