По следу Черта

В салоне было тихо: никто не смеялся, не шутил, не рассказывал анекдоты. Может, потому, что пришлось бы перекрикивать шум мотора, а может, оттого, что всех бил мандраж. Скорей второе, хотя на покрытых черными и зелеными разводами лицах трудно было разобрать проявление эмоций. Качок и Царь дремали, привалившись к борту, Цыган и Зуб, наклоняясь к уху друг друга, о чем-то переговаривались, Хвост, Плуг и Гид то ли спали с открытыми глазами, то ли просто оцепенело смотрели перед собой. Француз и Птах меланхолично жевали резинку, Рысь крутил в ладони нож. Все бойцы были в камуфляже, ножи и пистолеты под рукой, в нагрудных карманах — гранаты со сведенными усиками, у ног — автоматы.

Волк достал карту и, сверяясь с GPS-навигатором, принялся отслеживать красную линию маршрута. Точка на светящемся экранчике медленно, но верно приближалась к границе Борсханы. Они летели уже сорок пять минут, очевидно, на большой высоте: в отсеке похолодало, тонкие стальные борта остыли и покрылись инеем.

Через двадцать минут вертолет начал резко снижаться. У Волка заложило уши. В иллюминатор было видно, как быстро надвигается сплошное зеленое море. И хотя оно казалось совершенно одинаковым, экранчик бесстрастно показывал, что джунгли Анголы уже сменились джунглями Борсханы.

Джалго накрепко вцепился в штурвал. Вертолет жался к верхушкам деревьев, чуть не касаясь их брюхом. Круто разворачиваясь или резко подпрыгивая, он обходил торчащие по курсу наиболее высокие стволы и снова прижимался вплотную к слегка раскачивающимся кронам. И хотя здесь вряд ли их могли засечь радары ПВО, а скорей всего, в Борсхане и вовсе не было системы противовоздушной обороны, Джалго не расслаблялся и соблюдал все меры предосторожности. Очевидно, он хорошо знал, как караются международные преступления.

Ныряя и лавируя, вертолет уверенно шел по ориентирам, известным одному пилоту. Наконец, Джалго резко сбросил скорость и повел машину по кругу, явно выискивая место сброса группы. Волк сделал условный жест. Плуг и Зуб, откинув люк, приготовили ручные пулеметы и стали на одно колено с двух сторон проема, нашаривая тяжелыми стволами возможную засаду.

Вертолет наконец отыскал большую овальную поляну и завис на высоте около пяти метров. Плавно провернувшись вокруг своей оси, он позволил группе осмотреться. Как будто ничего подозрительного…

Жестом отдав приказ на высадку, Волк продолжал внимательно наблюдать за периметром поляны. Он видел, что в зарослях никого нет, хотя сам не понимал, как его взгляд может проникать сквозь плотную листву. Разве что татуированные глаза под ключицами… В очередной раз происходило то, чего не могло быть…

По сброшенным тросам вниз скользнули две первые пары, сразу оказавшись по пояс в густой траве. Бойцы быстро разбежались в стороны и изготовились к бою. Потом пошли две следующие «двойки», потом еще две…

В наушнике Волка звучали короткие доклады:

— Чисто!

— Чисто!

— Норма!

Значит, дополнительные глаза не подвели. В очередной раз невероятные способности татуировок нашли убедительное подтверждение.

Когда Гид, спустив остатки снаряжения и боеприпасы, сам съехал вниз, Волк хлопнул Джалго и второго пилота по каменным плечам, пристегнул к тросу свой карабин, скользнул вниз и умело затормозил перед самой землей.

Борсхана приняла его мягкой травой, пряными запахами и таинственными шевелениями тропического леса. С опушки, неслышно хлопая крыльями, взлетела большая яркая птица. Но на экзотику никто не обращал внимания. Волк махнул рукой, отпуская напряженно наблюдавших за ним пилотов.

Электромоторы тут же втянули десантные тросы в чрево «Миража». Напарник Джалго захлопнул люк. Вертолет развернулся, немного набрал высоту и рванулся обратно, почти сразу исчезнув за кронами векового тропического леса. Гул мотора ослабел, а через несколько секунд совсем растворился в густом воздухе. Наступила звенящая тишина, располагающая к короткому отдыху в ласковой, дурманяще пахнущей траве. Но отдых не входил в программу.

— За мной, бегом, марш! — скомандовал Волк, и группа бросилась в чащу, стараясь как можно быстрее уйти от места высадки.

Тринадцать человек, стараясь не производить шума, растянулись на пятьдесят метров. Командир бежал первым, Рысь замыкал цепочку. Джунгли жили своей жизнью. Кричали и прыгали с ветки на ветку обезьяны, пели птицы. При приближении людей лес настороженно затихал, чтобы через несколько минут снова ожить за спиной. Иногда с дороги уходили крупные звери, с шумом продираясь сквозь плотные заросли. То и дело попадались змеи. Вот толстый удав поспешно уполз в сторону. Брызнули из-под тяжелых ботинок Рыси лесные ужи. Древесный полоз неожиданно свесился над плечом Цыгана, и бегущий следом Зуб ножом рассек его пополам.