По следу Черта

Не зная, успеет ли он опередить смертельный бросок, Волк вскинул оружие, но спины бойцов перекрывали сектор обстрела. Они стояли почти вплотную друг к другу, только между Плугом и Цыганом имелось пространство — где-то около полуметра. В эту щель он и направил удлиненный ПБС[13] ствол, мгновенно прицелился и дал очередь. «Пш-пш-пш-пш», — зло прошипел автомат, выбрасывая быстрые пули. Сбивая с ног товарищей, Плуг и Цыган шарахнулись в стороны. Фонтанчики взметнули грязную воду в круге радиусом не больше пятнадцати сантиметров. И тут же река вздыбилась: совсем рядом с берегом вдруг вскипел водоворот, мелькнуло сильное чешуйчатое тело, вокруг сгустился красный тон воды… Потом, словно смерч пронесся к середине реки, метнулся в одну сторону, в другую и помчался вниз по течению. И все успокоилось. Буро-красная река вновь спокойно катила свои грязные воды.

— Твою мать! Что это было?!

Никто ничего не понял, даже Качок, который отпрыгнул на добрых три метра от берега. Сбитые с ног «дикие гуси» растерянно поднимались, отряхивая запачканный камуфляж.

— Крокодил! Огромный крокодил, вот с такой пастью!

— Нет, удав, толстый, как столб!

— Что-то типа дракона… С головой на длинной шее!

Бойцы столпились на берегу. Цыган ошеломленно рассматривал свою защитного цвета косынку. Она была прострелена в двух местах. Будто не веря себе, он вставил палец в дырку.

— Гля, ребята… Еще бы чуть левее…

— И у меня рядом просвистело, вот тут, — Плуг зачем-то отряхивал штанину, будто на ней была грязь.

Зуб хохотнул.

— А чо, командир, завалил бы ты сейчас пятерых, вот и можно домой возвращаться!

И растерянно спросил:

— Только как?

— Заткнись, мудила! — вмешался Качок, вытирая холодный пот со лба. — Если б не командир, эта бы тварь меня сожрала!

— Классно отстрелялся командир, — сказал Француз, который никогда никого не хвалил.

— Суперклассно! — уточнил Птах, из которого вообще было трудно вытащить слово.

Все внимание переключилось на Волка.

— Как ты его увидел, командир?

— А как прицелился через такую муть?

— Раз попал, значит, видел… в кого?

Волк дозаряжал магазин, стараясь, чтобы никто не заметил, как дрожат пальцы. Потом как можно обыденней ответил:

— Надо смотреть внимательней. Вода морщится, видно было, что плывет… Не рассмотрел точно — кто…

— Эй, Качок, ну что, будешь купаться? — с издевкой спросил Цыган. — Или вначале гранату бросишь?

— Хватит! — строго сказал Волк, защелкивая магазин на место. — Какие гранаты, какие купания?! Вы на боевом выходе! Не шуметь, не отвлекаться, к воде не подходить. Царь, Хвост — заступить в боевое охранение, бдительно нести службу! Плуг, Качок — заготовить воду из лиан, пока не стемнело! Костер не разводить! Полчаса на ужин и отбой, завтра ранний подъем! Вокруг лагеря натянуть сигнальную проволоку с осветительными ракетами! Задача ясна?

— Так точно, командир! — за всех ответил Качок.

* * *

Ночь прошла спокойно. Утром, несмотря на недовольство некоторых, позавтракали опять концентратом.

— Че-то мы как коты, которых «Вискасом» кормят, — бурчал Царь, и Зуб его активно поддерживал. — Так скоро и ноги носить не будут. Хоть бы удава зажарили…

— Живы будем — нажремся, — «ободрил» его Француз. — Сейчас не о жратве думать надо!

Волк отметил вполне разумную позицию легионера. Хотя он знал, что они с Птахом уединились за кустами и съели живую змею. Но сделали это тихо и культурно — аккуратно разделали, посыпали солью и перцем, быстро поели, не привлекая внимания и не отвлекая других. Если бы не наябедничал Кот, командир бы тоже остался в неведении об этом факте.

До дворца оставалось двенадцать километров, если считать по прямой. Практически выходило несколько больше. Рысь подсел к командиру, кивнул на навигатор:

— Сколько еще можно пройти без маскировки?

— Думаю, километров восемь-девять, — ответил Волк. — А дальше на «кошачьих лапах».

«Ты что это удумал? — возмутился Кот. — На горб ко мне залезть?! Когда я не при делах и без доли?! Это уже чистый беспредел!»

Волк не стал отвечать. Он свернул карту.

— В прошлый раз у вас на подходе сюрпризов не было? Растяжек, мин, сигналок? — продолжал расспрашивать Рысь.

Волк пожал плечами.

— Мы же с моря заходили. Там минные поля были. И со стороны джунглей тоже. А что у них сейчас — кто знает. Предварительная разведка не проводилась. А что ты так заволновался?

— Ничего. Просто этот людоед знает, как ему освободили кресло, значит, подстраховался против обратной рокировки!

— Это точно, риск большой, — вздохнул Волк. — В головной дозор надо самых опытных выставить. Разведчиков или легионеров.

— Легионеров в первую очередь, — кивнул Рысь. — Они Африку в разных ракурсах видали и руками щупали.

— Согласен, — кивнул Волк. — Давай их сюда, на инструктаж.

— Француз, Птах! — негромко крикнул Долматов. — К командиру!

Легионеры мгновенно вскочили и, подхватив автоматы, подбежали к Волку. Они не делали лишних движений и были предельно рациональны. Даже на привале сидели, будто в любую секунду ждали нападения: автоматы на коленях, стволы в разные стороны, рука на прикладе. Этим они выгодно отличались от всех остальных.