По следу крови

Опубликованная на первой полосе «Мёркьюри» статья «Убийца среди нас» вызвала новый шквал звонков, который не утихал целых два дня. «Теперь уже совершенно ясно, — писала газета, — что среди нас живет очень и очень больной или чрезвычайно порочный человек. Настолько больной и порочный, что он надругался над двумя девочками — такими же, как ваша дочь или соседка.

Почти три года назад, несмотря на неимоверные и продолжительные усилия полиции и средств массовой информации, нам так и не удалось поймать убийцу Линды Манн. И вот теперь он нанес еще один удар.

Возможно, преступник — местный житель. Если он не из Эндерби или Нарборо, то, скорее всего, из Лестершира. Почему же он до сих пор на свободе? Одно из двух: либо он не попал в поле зрения полиции, либо нашел себе алиби. Вполне вероятно, что его прикрывает любящая и введенная в заблуждение жена, подруга, мать или друзья.

И вот на его, да и на ее совести — жизнь еще одной девочки. Когда же ослепленный чувством укрыватель убийцы поймет, что этот человек — преступник и его место там, откуда он не сможет протянуть свои грязные лапы к девочкам-подросткам?

Есть основания полагать, что после убийства в пятницу на лице преступника осталась царапина или синяк. Если у кого-то из ваших знакомых в прошлую пятницу на лице появилась царапина, синяк или порез, вы просто обязаны сообщить об этом полиции.

Если вы подозреваете своего соседа, друга, сотрудника, человека, который пьет с вами в одном пабе, пожалуйста, обратитесь в полицию. Тайна ваших показаний гарантирована.

Поймать извращенца — долг всех нас, а не только полиции. Если мы не сделаем это, следующей жертвой может стать ваша дочь».

Суперинтендент, возглавлявший подразделение полиции Вигстона, ответственное за патрулирование деревень, по рекомендации приходского совета Нарборо утроил патрули, в обычное время состоявшие из двух человек. Совет постановил также разредить зелень и расширить тропинку между Нарборо и Эндерби. Не все одобряли это решение, поскольку, по некоторым данным, под живописной тропинкой сохранились остатки римской дороги. Но члены совета резонно возразили, что в нынешнем жестоком мире одна деревушка не может остановить всеобщий процесс разрушения древностей.

Следующая заметка в «Мёркьюри», как обычно вызвавшая шквал звонков, называлась «Пятнадцать тысяч фунтов стерлингов тому, кто поможет найти убийцу». Это вознаграждение, обещанное тому, чье сообщение могло помочь задержать и осудить преступника, назначил местный бизнесмен, пожелавший остаться неизвестным.

Через несколько часов после объявления о вознаграждении произошло событие, уже на следующий день просочившееся в прессу.

* * *

Информация, которую упорно собирало подразделение суперинтендента Пейнтера, стала наконец состыковываться с полученной ранее. Сразу несколько свидетелей заявили о мотоцикле. Первый видел красный мотоцикл под мостом Ml в 12.00 в день убийства, второй — в тот же день около 16.45. Кто-то из свидетелей заметил красный шлем на руле мотоцикла, припаркованного рядом с Тен-Паунд-лейн около 17.15. Еще один обратил внимание на мотоциклиста в красном шлеме, разъезжавшего по Милл-лейн вечером того дня, когда нашли тело убитой. Этот человек попадался на глаза жителям и на следующий день — он очень медленно ехал мимо дома Эшуортов.

1 августа, на другой день после убийства и за день до того, как был найден труп, сотрудники полиции действительно видели молодого человека на красном мотоцикле в шлеме того же цвета. Похоже, парня интересовало расследование, потому что через три часа он вновь появился на том же месте.

И самое впечатляющее: в воскресенье, 3 августа, то есть на следующий день после того, как полиция обнаружила тело, в 21.20 к констеблю, несшему службу на Милл-лейн в Эндерби, подъехал на мотоцикле парень лет семнадцати. Он назвался кухонным рабочим больницы «Карлтон-Хейес» и заявил, что видел Дон Эшуорт. Констебль записал его показания.

— Я видел Дон в четверг вечером. Она шла к воротам, — сказал юноша.

— Спасибо, — поблагодарил полицейский. — К вам скоро обратятся.

И действительно, через два дня к подсобному рабочему пришел следователь. Парень заявил, что не он один ездит на мотоцикле, недавно ему попался еще один мотоциклист — очень подозрительный тип.

Но самое потрясающее заявление поступило от друга кухонного рабочего, тоже работника больницы «Карлтон-Хейес», в четверг, 7 августа. В день исчезновения Дон Эшуорт у этого парня был выходной, он приходил в больницу только за зарплатой. Его дружок, подсобный рабочий, заглянул к нему часов в десять вечера на следующий день и сообщил, что в живой изгороди рядом с воротами, ведущими на мост Ml, нашли тело пропавшей девчонки.

Отец друга подсобного рабочего спросил, откуда у него такие сведения, ведь по телевизору ничего не передавали.

— Я знаю, — загадочно сказал парень. — Она висела на дереве!