По следу Жезла. Ученица великих магов

– Я ещё не знаю, какое решение вынесет Совет, но, по правилам, в любом случае я должен вам рассказать, что вас ждёт, если ответ будет положительным. Это нужно для того, чтобы вы ещё раз подумали, хотите ли вы у нас учиться. Возможно, после всего произошедшего, вы сами поймёте, что вам это не по силам. Итак, слушайте внимательно. Первые два года учёбы у вас пройдут вот в этом зале. Заниматься вы будете по четырнадцать часов в сутки с девяти утра и – до самого вечера. Контакты с посторонними запрещены. Гулять можно только в саду Школы, выходить в город категорически запрещено. С родственниками и друзьями общение запрещено, даже на мыслеречи. Конечно, вашей матери захочется узнать, как вы себя чувствуете, всё ли у вас в порядке, на то она и мать, но сообщать новости о вас буду ей я, но никак не вы. Поэтому вы должны сразу её предупредить об этом, чтобы потом не было неприятных сцен. Свободных дней у вас не будет, праздников – тоже. Жить вы станете здесь же, в этом доме, в изолированном пристрое. Короче, сразу предупреждаю: учёба у нас – это, практически, тюремное заключение. На третий год вас начнут пускать на общие собрания, но – без права голоса, и начнут привлекать к некоторым, не слишком сложным, делам. При этом учёбу никто сокращать не будет и это будет вашей проблемой, как вы будете справляться с возросшей нагрузкой. Может быть, придётся меньше спать. Будет очень тяжело. Очень. Можете спросить у лорда Харрита, он только в прошлом году закончил обучение, воспоминания у него ещё свежи.

– Лучше не вспоминать, – мечтательно улыбнулся тот. – Кто бы знал, сколько раз мне всё это бросить хотелось!

А лорд Рэвалли продолжил:

– Сейчас, Нэйтас, вы выйдете за дверь и, пока мы совещаемся, как следует подумайте, согласны ли вы на четырёх, а то и пятилетнее тюремное заключение.

– Каторжное, – поправил его Стэнн. – В тюрьме легче живётся. У нас – каторга, не тюрьма.

– Согласен, – кивнул лорд и опять повернулся к Нэйтасу: – Если вы всё-таки решите, что наша работа не для вас, учтите, что никаких дисциплинарных мер за это не последует. Более того, вы будете награждены Королевским Орденом за проявленное мужество и вернётесь в Трамен героем. А вот если согласитесь у нас учиться, то ордена вам не видать. Своих учеников орденами мы не награждаем: быть храбрыми – их обязанность, а не доблесть. Подумайте над этим. Можете идти.

Нэйтас чётко повернулся и вышел из зала. И по его напряжённой спине можно было понять, как он волнуется.

Лорд Рэвалли проводил его взглядом и, прикрыв глаза, о чём-то задумался. Остальные тоже молчали в ожидании его вердикта.

– Подведём итог, – наконец заговорил лорд. – Желание учиться – десять из десяти. Мотивация: научиться новому – десять из десяти, стать хорошим полицейским – десять из десяти, престижность профессии – два из десяти, похвастаться перед друзьями – ноль из десяти. Честность – десять из десяти. Готовность к трудностям – девять из десяти. Есть некоторые опасения, что не справится, но и огромное желание сделать всё, чтобы не сдаться. Хорошие показатели. Ваше решение?

И, помолчав немного, видимо, слушая ответы коллег, продолжил:

– Единогласно. Стэнн, пригласи кандидата.

Нэйтас зашёл с такой же прямой спиной и, подойдя к столу, вытянулся перед экзаменаторами и посмотрел на лорда Рэвалли.

– Ваше решение, Нэйтас? – спросил лорд. – Орден или учёба?

– Учёба, – твёрдо ответил Нэйтас.

– Что ж, – улыбнулся председатель экзаменационной комиссии. – Тогда разрешите от лица всего Совета поздравить вас. Вы зачислены в Тайную Магическую Школу.

Нэйтас на мгновение прикрыл глаза, потом слабо улыбнулся и выдохнул:

– Спасибо.

– Тебе спасибо, – улыбнулся Стэнн. – Не подвёл меня. Сейчас отправляйся в Трамен, собери вещи, попрощайся с родственниками и друзьями. Заодно выполни первое задание: освободи своих коллег от заклинания молчания. А завтра приходи сюда перед закатом. Кто у нас завтра дежурит? – обратился он к сослуживцам.

– Я, – поднял руку Харрит.

– Значит, обратишься к лорду Харриту, он тебе всё покажет, даст расписание занятий. Переночуешь здесь, а послезавтра с утра приступишь к учёбе.

– Слушаюсь! – вытянулся Нэйтас, глядя на Стэнна такими счастливыми глазами, что колдуны опять рассмеялись и, весело переговариваясь, потянулись к выходу. А я подошла к Нэйтасу и погладила его по плечу:

– Поздравляю, Нэйтас. Ты такой молодец! А я сегодня посмотрела на твой экзамен и теперь жутко боюсь своего.

– А когда он у вас? – встревожился Нэйтас.

– Завтра, – вздохнула я. – Ты как раз в Трамене будешь.

– Я буду за вас молиться, – пообещал парень, и тут нас окликнул лорд Рэвалли:

– Пойдёмте, я провожу вас к лифту.

Я оглянулась на Стэнна, но его в зале уже не было.

– А где Стэнн? – удивилась я.

– Его срочно вызвали в Слимест, там что-то случилось, – пояснил лорд.

– А почему он даже не попрощался? – расстроилась я. – Когда он вернётся?

– Не знаю. Скорее всего, завтра.

– Завтра?! – я закусила губу. Значит, готовиться к экзамену мне придётся одной. А я так надеялась на его поддержку! Погрустнев, я зашагала к выходу.