По следу Жезла. Ученица великих магов

– Давайте вернёмся в Управление, выслушаем отчёты остальных групп поиска, – успокоительно проговорил Игорь. – И подумаем, что делать дальше. Мы её найдём, Стэнн, обязательно найдём.

Стэнн кивнул и, до желваков стиснув зубы, чтобы больше никому не показать своё отчаяние, шагнул следом за подполковником в Управление магической полиции России.

ЕЛЕНА

Погрузившись в мрачные раздумья, я и не заметила, что машинально начала поглаживать тёплый, приятный на ощупь, камушек. Это действие завораживало и успокаивало меня, и я не сразу увидела, что мир вокруг внезапно потерял устойчивость, стены подвала стали зыбкими, реальность словно расслаивалась, и я сама тоже начала расплываться, превращаясь в мягко покачивающуюся изумрудную волну, плавно текущую по мутно-белёсому руслу. Ощущения были настолько приятными, что я даже не испугалась, а с радостью отдалась успокаивающему и расслабляющему движению, с интересом разглядывая не спеша проплывающие мимо меня колышущиеся туманные видения: странные пейзажи, необычные постройки, огромного дракона, сидящего на вершине большого холма. И вдруг услышала радостный крик, от которого туман рассеялся, а я выпала из изумрудного потока:

– Лена! Леночка! Ты вернулась!

Я открыла глаза и ошеломлённо огляделась. Ненавистный подвал исчез. Я стояла, привалившись спиной к шершавому стволу высокого дерева, а ко мне через залитую солнцем поляну со всех ног бежала старушка в длинном, до земли, сарафане. Бабушке на вид было лет восемьдесят, не меньше, но бежала она очень бодро, в мгновение ока оказалась рядом со мной и, обняв, крепко расцеловала:

– Радость-то какая! Стэнн уж весь извёлся, что не смог тебя защитить! Мы подумали, что Гэттор тебя с собой уволок, когда от нас сбежал. А ты – здесь! То-то Стэнн обрадуется. Сейчас я его позову!

И, не успела я опомниться от этой горячей встречи, как на полянке появились три человека: Стэнн, молодой парень и мужчина средних лет. И все трое сразу помчались в мою сторону.

Стэнн подскочил первым, схватил меня за плечи и начал, оглядывая, вертеть во все стороны, бормоча:

– Селена, ты цела? С тобой всё в порядке?

И, наконец, удостоверившись, что я кровью не истекаю, руки-ноги у меня на месте и голова не отваливается, прижал меня к себе и выдохнул:

– Слава Древним Богам! Ты жива!

И тут я, наконец, смогла пошевелиться. Стэнн замер и, видимо, вспомнил, что я – не Селена. Медленно отвёл от меня руки, отступил на шаг и пробормотал:

– Извини…те, Елена. Я…

Но я не дала ему договорить, разразившись гневной тирадой:

– Ты где был? Меня похищают, а он где-то гуляет! Всё сидел во дворе, а когда нужен стал – исчез! Я думала, это ты пришёл, поэтому дверь и открыла! А там – Гэттор! Он меня в какой-то подвал уволок. И заколдовать грозился, чтобы я его любила, а не тебя! А ты где-то шлялся в это время вместо того, чтобы меня спасать!

Голос сорвался, и я закусила губу, почувствовав, что ещё немного, и у меня начнётся истерика. Сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться, прошептала:

– Я так испугалась…

И, всё-таки не сдержавшись, позорно разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь черноглазого красавца. А он обнял меня и, ласково поглаживая по спине, прижался щекой к моим волосам. Так мы и стояли в окружении безмолвствовавшей толпы, ждущей, когда же я проревусь. Только это заставило меня, наконец, выбраться из таких приятных объятий и, вытерев слёзы, глухо проворчать:

– Извините. Увлеклась.

Не знаю, что уж я такого смешного сказала, но окружающие вдруг все хором облегчённо расхохотались.

А Стэнн, по-прежнему держа меня за плечи, словно боясь, что я опять куда-нибудь пропаду без его пригляда, повернулся к старушке:

– Ефросинья Анисимовна, пойдёмте в избушку. Селену выслушаем да совещание проведём.

– А ещё бы поесть чего-нибудь, – мечтательно вздохнула я. – Я сегодня даже позавтракать не успела!

– Да конечно, милая, конечно! – заторопилась старушка. – Сейчас всё будет!

И мы пошли к стоящей за кустами на другом краю поляны избушке.

– А я вас помню, – сказала я семенящей рядом бабушке. – Это вы меня яблоком угощали.

– Я, милая, я, – не стала отпираться Ефросинья Анисимовна. – Вкусное яблочко-то было?

– Очень! Только где вы взяли свежее яблоко в начале июля? Вроде, они ещё не поспели?

Старушка хихикнула:

– Погоди, память к тебе вернётся – вспомнишь, откуда яблочко появилось. А я пока лучше помолчу.

Обогнув кусты, мы вышли к высокому крыльцу, напоминающему трап самолёта… и я так резко остановилась, что идущий за мной парень не успел затормозить и налетел на меня. Жутко смутившись, он начал было извиняться, но я только отмахнулась, с удивлением глядя на торчащие из-за крыльца куриные лапы.

– Это что? – с недоумением повернулась я к хозяйке этого оригинального домика.

– Избушка на курьих ножках, – невозмутимо констатировала та.

– Да ладно, – недоверчиво уставилась я на неё. – Но ведь тогда вы…

Бабушка с любопытством посмотрела на меня:

– Что?

– Ну… вы не обижайтесь только… Баба Яга, что ли?

– А зачем на правду обижаться? – удивилась старушка. – Баба Яга и есть. Местная колдунья.