По следу Жезла

– Хвастунишка, – усмехнулся Его Величество и неодобрительно качнул головой, глядя на входящего в зал мужчину средних лет, очень похожего на короля: – Гэйнис, ты опаздываешь.

– Извини, дедушка. Дела задержали.

Стэнн встал:

– Доброго дня, дядя Гэйнис.

– Доброго дня, Стэнн. Давненько ты у нас не был.

– Вот и я ему это же сказал, – подхватил король. – Совсем нас забыл противный мальчишка. Говорит, некогда ему.

– Некогда, – согласился правнук. – И вам – тоже некогда.

– И мне некогда, – с грустью согласился Его Величество. – Вот ведь должность какая: с собственным правнуком повидаться некогда. А говорят, что короли хорошо живут.

– Не прибедняйся, дедушка, – усмехнулся Гэйнис. – Должность – как раз для тебя. Быть королём – твоё призвание.

– Но я не вечен, а передать власть некому, – ехидно заявил дед. – Джэффас не может занять моё место, а ты всё в мальчишку играешь: жениться не хочешь, наследника не делаешь.

– Дед, не начинай, – поморщился Гэйнис. – Хотя бы при Стэнне не заводись.

– Как с королём разговариваешь? – грозно спросил Его Величество, и Стэнн улыбнулся: этот разговор он слышал уже не в первый раз, и понимал, что гневается прадед не всерьёз.

Монарх увидел его улыбку и горестно вздохнул:

– Ну, вот. Правнук – и тот меня не боится. Какой я король после этого?

– Хороший, – с искренним убеждением сказал Стэнн, совсем не покривив душой. Прадед правил уже больше трёхсот лет, умело направляя страну к могуществу, а жителей – к процветанию. Да, страну держал он жёсткой рукой, и в первые годы много голов его недругов слетело с плеч, но ему удалось подавить бунты и прекратить внутренние междоусобные войны. Он заставил считаться с собой правителей других стран. И при нём Кэтанг стал мощной державой, к голосу которой прислушивался весь мир.

– Приятно слышать похвалу из твоих уст, внучок, – проговорил дед и, наконец, сказал слова, которые голодный начальник Тайной Магической полиции очень хотел услышать: – Давайте же обедать. А потом расскажешь нам о сражении с нежитью.

Ели в молчании, не торопясь, тщательно пережёвывая пищу. Прадед строго следил за придворным этикетом, и поэтому Стэнн сидел выпрямившись, ровно держа спину, только чуть наклоняя голову, когда подносил ложку ко рту. Аккуратно орудовал ножом и вилкой, промокал губы салфеткой после каждого глотка дорогого вина. Вполголоса благодарил разносящих еду лакеев за очередную смену блюд. И к концу обеда уже мечтал о завершении этого церемонного мероприятия и сочувствовал дяде Гэйнису, вынужденному терпеть эту пытку три раза на дню. Впрочем, Гэйнис, наверное, давно привык к этому.

– Ну, что, внучок, расскажи о своих подвигах, – благодушно повелел король, когда они, закончив обед, перешли в небольшую комнату отдыха с мягкими диванчиками и широким удобным креслом, в которое прадед сразу и уселся. Кресло повозилось, принимая наиболее удобную для короля форму, и снова застыло. Чудо это подарил королю лет двести назад правитель драконьего народа в честь восстановления когда-то загубленных предшественником Его Величества дипломатических отношений, и с той поры редкие минуты безделья проводил прадед только на нём, давая отдых уже немолодым своим мышцам, вынужденным весь день держать царственную осанку.

Стэнн уселся на диван, мысленно пожалев, что тот – самый обыкновенный и не может менять форму по желанию владельца. Сел на край, опять по-королевски выпрямил спину, сложил руки на коленях и не торопясь, очень сдержанно стал рассказывать о приключениях предыдущей ночи.

– Молодцы, – похвалил король после того, как правнук замолк. – Не зря свой хлеб едите.

– Дедушка, – осторожно спросил Стэнн. – А почему ты сделал нам такой странный подарок?

– Странный? – заинтересовался король. – И что именно я вам подарил?

Так. Значит, казначей всё-таки проявил инициативу. Судя по всему, прадед не знает, какое богатство свалилось на Тайную полицию.

– Унитаз, инкрустированный бриллиантами, с платиновой арматурой.

Король расхохотался:

– Ну, лорд Гартэммо, насмешил!

И пояснил:

– Мне доложили, как вы доблестно отбили атаку жвангов, и как лично ты взял в плен этого мерзкого колдуна, как там его зовут?

– Тэннер, – подсказал Стэнн, хотя был уверен, что прадед и так прекрасно помнит его имя. На память король пока не жаловался.

– Я решил вас отблагодарить за службу. Вызвал вчера вашего казначея, дал ему денег и предложил сделать вам сюрприз: купить что-нибудь необычное, чего бы вы сами себе ни за что не приобрели. Он оказался очень оперативен, не находишь?

– Необычное, значит? – хмыкнул начальник Тайной полиции. – Да уж, он нашёл, чем нас удивить. Унитаз с бриллиантами нам бы точно в голову не пришёл.

А казначею надо всё-таки объявить выговор… И ведь не вернёшь теперь этот злосчастный унитаз, придётся им пользоваться. После того, как прадед о нём узнал, он стал официальным подарком Его Величества. Знал бы, что казначей сам проявил инициативу, не стал бы королю о нём сообщать, вернул бы обратно продавцу, а на полученные деньги купил что-нибудь нужное. Да что уж теперь говорить…