По соседству

У него были какие-то то ли итальянские, то ли испанские корни, но он не был похож на тех парней, что обычно тусовались в гаражах и на гоночных треках. Он говорил, что когда-то увлекался любительским боксом, и Даниэль верила, потому что его тело было тому доказательством (и заставляло ее изнывать от нетерпения). Сейчас он что-то программировал на фрилансе, но, как и сама Даниэль, не принимал жизнь слишком всерьез и любил выпить. Казалось, что они идеальная пара.

И все же… Шесть недель без секса. Она нервничала. Вдруг он ей откажет? Вдруг он действительно не хотел торопиться, а она не могла подождать?

Вздохнув, она пошла к холодильнику, взяла оттуда бутылку «Гиннесса» для успокоения нервов, сорвала крышку и сделала большой глоток. До нее дошло, что она смешивает алкоголь с кофеином, до было уже поздно. Она только пожала плечами с мыслью, что ее тело знавало передряги и похуже.

Зазвонил телефон. Если это он звонит, чтобы отменить встречу, я его убью, – подумала Даниэль.

Увидев, что на дисплее высветилось не имя ее парня, она было расслабилась, но тут осознала, что это звонит сестра, и ее плечи невольно опустились, словно под тяжким грузом. Даниэль знала, что лучше ответить сразу, ведь иначе Хлои перезвонит через пятнадцать минут. А потом еще. Настойчивость была чуть ли не единственной общей у них чертой.

Даниэль сняла трубку и сразу, без приветствий, выпалила:

- Добро пожаловать домой, в Пайнкрест. - И сразу максимально равнодушным тоном добавила: - Ты уже официально переехала или как?

- Зависит от того, у кого спрашивать: у меня или у всех этих неразобранных коробок, – ответила Хлои.

- Когда приехала? – спросила Даниэль.

- Сегодня утром. Мы наконец-то разгрузили прицеп и теперь пытаемся понять, что со всем этим делать.

- Помощь нужна?

На том конце линии возникла пауза, и стало ясно, что Хлои не ожидала от сестры такого благородства. Честно говоря, Даниэль предложила помощь только потому, что знала, что Хлои откажется. А точнее, Стивен захочет, чтобы Хлои отказалась.

- Знаешь, пока не нужна. Зря я не позвонила тебе, когда мы только начали носить эти чертовы коробки.

- Тогда я, пожалуй, и не предложила бы, – ответила Даниэль с сухим сарказмом.

- Ладно, проехали. Слушай, ты помнишь Кэтлин Сондерс из старшей школы?

- Смутно, – сказала Даниэль, вспоминая открытое улыбчивое лицо – то самое, которое всегда оказывалось чересчур близко во время разговора.

- Оказывается, она живет в моем районе, всего через два дома. Пришла сегодня поздороваться и пригласила нас со Стивеном на квартальную вечеринку на выходных.

- Ого, всего один день, а ты уже обжилась дальше некуда. Минивэн еще не купили?

Снова тишина. Даниэль поняла, что Хлои думает, как воспринять последний вопрос – как ядовитую нападку или невинную шутку. - Еще нет, – ответила она наконец. - Сначала нужно завести малышей. А насчет вечеринки… Тебе стоит прийти. Кэтлин о тебе спрашивала.

- Я польщена, – сказала Даниэль, не чувствуя себя ни капли польщенной.

- Слушай, рано или поздно мы все равно встретимся, – сказала Хлои. - Так что лучше раньше – сэкономим на звонках. И я очень хочу показать тебе дом.

- Не знаю, может быть, у меня в этот день будет свидание, – сказала Даниэль.

- Настоящее свидание или очередной несчастный ухажер на одну ночь?

- Настоящее. Думаю, он тебе понравится.

Какая чушь. Дэниэль не сомневалась, что Хлои совсем не одобрит Мартина.

- Вот и проверим. Приводи его с собой.

- Боже, ты невыносима.

- Это «да»? – уточнила Хлои.

- Это «посмотрим».

- Меня устраивает. Как ты, Даниэль? Все в порядке?

- Вроде того. На работе все путем, и я иду на свидание с одним и тем же парнем в двадцатый раз.

- Ого, похоже, он и правда особенный, – подколола ее Хлои.

- Да, и поэтому мне пора.

- Разумеется. Я напишу тебе наш адрес. Надеюсь, вы придете на вечеринку. В три часа, в эту субботу.

- Ничего не обещаю, – сказала Даниэль и отхлебнула «Гиннесса». - Пока, Хлои.

Она закончила вызов, не дожидаясь ответного прощания. Разговор почему-то страшно ее вымотал.

Квартальная вечеринка, – горько подумала она. - Мы, конечно, редко общаемся, но сестра могла бы знать меня получше.

Эта мысль потянула за собой воспоминания о матери. Даниэль часто о ней думала, когда ее раздражала Хлои. Ее рука инстинктивно ощупала шею. Обнаружив только голую кожу, она спешно пересекла крошечную квартиру, оказалась в спальне, подошла к шкатулке на тумбочке и достала оттуда мамин серебряный кулон – единственную вещь, доставшуюся ей от Гейл Файн. Даниэль застегнула цепочку на шее и спрятала кулон под футболку.

Чувствуя прикосновение металла к коже, она думала о том, как часто Хлои вспоминает о матери. Они почти никогда не говорили о том, что случилось тем утром семнадцать лет назад. Она знала, что тень тех событий ходит призраком за ними обеими, но говорить о призраках вслух мало кому хватает духу.