Жизнь Гермионы Грейнджер походила на какое-то чёртово колесо, которое в первый раз вызывало восхищение от ярких огней, веселой музыки и острых ощущений, а потом только тошноту и головную боль. После Второй магической войны прошло уже семь лет, но ситуация лучше не становилась. Призрачный хэппиенд, где Тёмный Лорд был побеждён, они с Роном сыграли свадьбу, а магглорождённые все чаще добивались высоких позиций, на которые в прошлом даже не могли и рассчитывать, рушился с каждым годом как карточный домик.
Началось всё с личной жизни. После второй годовщины с Роном Гермиона поняла, что им совсем не о чем говорить. Говоря «совсем», имелось ввиду, что ей интереснее общаться с местными лукотрусами, чем с собственным мужем. То, что она приняла за любовь, было помутнение её пошатнувшейся психики на фоне всех пережитых тёмных дней, убитых друзей, страха, шока и желания почувствовать твёрдое плечо, хоть какой-то оплот безопасности и стабильности. И Рон был этим оплотом. Ключевое слово «был».
Есть такие мужчины, с которыми вы просто падаете в омут, забывая обо всем на свете. Рональд Уизли не из их числа. Совместная жизнь с ним походила на американские горки, где вначале захватывает дух от сильных эмоций, а потом от резкого падения темнеет в глазах. Он проваливался в депрессию с завидным постоянством, каждый раз заверяя, что только Гермиона может его спасти. Женщина, решившая даже не брать его фамилию, и постепенно отдаляющаяся. С каждым годом всё дальше и дальше.
Всё началось с того, что Гермиона пропадала на работе днями и ночами напролет, Рон же надеялся, что Грейнджер станет как Молли, заботливой домохозяйкой, которая будет стараться угодить всей семье и вязать свитера своим детям. Призрачная тень якобы семьи его уже вполне устраивала, да и её тоже, за исключением некоторых обстоятельств. Эти нездоровые отношения девушки с синдромом спасателя и мужчины с комплексами, который страдал от недостатка материнской любви, явно не приносили счастья ни тому, ни другой. Из всех Уизли только Джордж ей неоднократно намекал, что интерес Рона имеет в большей степени материальный характер, Гермиона отказывалась верить в это.
Не сказать, чтобы Грейнджер как-то сейчас беспокоила её личная жизнь, больше она волновалась, как успеть на собрание тайного общества Грот, где нужно было представить следующую программу поисков тёмных последователей Волан-де-Морта. После войны волшебники, которые поддерживали Тёмного Лорда, разделились на три лагеря: те, кто не верил в окончательную смерть их хозяина и всячески пытались найти способ его воскресить, те, кто отказался от своих идей и те, кто пытался создать новое течение тёмных волшебников и искал сторонников по всему миру. Последние были самые опасные, чьи сумасшедшие методы были непредсказуемы, а идеи граничили с безумием. Именно их поиском и поимкой сейчас занималось общество Грот вместе с Грейнджер.
Днем она была главой Министерского департамента по связям с общественностью и иностранным делам, а вечером её организация занималась поимкой самых настоящих монстров в человеческом обличии, которых не могли поймать мракоборцы в рамках официальных, законом разрешённых правил. Если бы Министерство научилось реально оценивать своего врага, возможно, необходимость существования Грота бы отпала, но правительство решило опять сыграть в игру «Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не говорю» и запретило «Орден Феникса» и любые другие сообщества по борьбе с наследием Волан-де-Морта. «Мы победили зло, теперь нечего бояться и у нас всё под контролем». Все счастливы и смотрят в будущее с надеждой. Проще делать вид, что Министерство справляется своими силами и больше никаких опасных проблем нет. Классика.
В лаковых туфлях маневрировать среди толпы людей, луж и транспорта было совсем не просто, но Гермиона старалась как могла. «Нет ничего хуже этих туфель», — простонала в голове девушка, продолжая двигаться к своей цели. Еще и мантия путается под ногами так не вовремя. «Чёрт, ну что за день сегодня». Добраться до нужной двери казалось каким-то неестественно сложным заданием.
Неожиданно для самой себя, Гермиона почувствовала, что за ней кто-то следит, такое неприятное ощущение. Она начала осматриваться по сторонам, но ничего необычного не происходило, все всё так же спешили по своим делам, никто не задерживал на ней взгляд более, чем на пару секунд. Наверное, я уже схожу с ума. Пора бы взять отпуск, а то уже всюду мерещится что-то странное. Так и до паранойи недалеко.
Поднимаясь по ступенькам, она снова почувствовала на своей спине чей-то пристальный взор, и у неё возникло ощущение опасности. Не то, чтобы Гермиона испугалась и начала колотить в дверь, моля впустить, нет, это больше походило на желание изучить местность, устранить угрозу и продолжить свой путь. Обычно Грейнджер доверяла своим инстинктам, которые чаще всего её не подводили, но сейчас на это совсем не было времени, да и по сути повода. Кто может напасть на неё утром в будний день в замызганном маггловском районе?