По светлому следу

- Продолжайте же! - нетерпеливо произнес Назар Мамедович.

Евгению стало душно. Он расстегнул все пуговицы своей рубашки и продолжал каким-то чужим голосом:

- Борясь с ветром, Дмитрий подбежал к параболоиду и попытался, наверно, дефокусировать зеркало, но это, видимо, не удалось ему. Тогда он решил открыть вентиль водопроводной трубы. Вода с шумом устремилась вверх, но, вероятно, оказался перекрытым и верхний вентиль у самого гелиокотла. Астров заметил это и торопливо взобрался по лесенке, ведущей к гелиокотлу. Взбесившийся ветер пытался оторвать его от железных перекладин, но Дмитрий дотянулся наконец до верхнего вентиля, и вода с шумом ринулась в котел. Но вдруг...-Снова защемило что-то в горле Евгения и перехватило дыхание, но он окончил все же свой рассказ: - ...вдруг резкий порыв ветра со страшной силой рванул Дмитрия и бросил в пылающий конус солнечных лучей...

Несколько минут все сидели молча, будто онемев от страшного рассказа. Назар Мамедович безжизненно свесил ослабевшие руки. У Евгения выступили на лбу мелкие капельки пота. Даже Сарычев переменился в лице.

- Какой ужас! - прошептал он.

Тяжело переводя дыхание, Назар Мамедович произнес:

- Ну, это еще нужно проверить.

Он хотел сказать еще что-то, но раскашлялся, тяжело поднялся с кресла, подошел к окну и распахнул его.

Наступило томительное молчание. Евгений не решился нарушить его. Назар Мамедович задумался о чем-то. Только Сарычев тяжело вздохнул и нервно заерзал в кресле.

- Что-то не верится мне, что все случилось именно так,-произнес наконец Назар Мамедович,-хотя это пока единственное реальное объяснение бесследного исчезновения Дмитрия Ивановича... Идемте же немедленно проверим вашу догадку, Евгений Николаевич.

Уточнение догадки

Курганов послал Рустама за Асмаром и повел Назара Мамедовича к параболоиду. Антон Кириллович, понурив голову, шел следом за ними.

- Что делать будем, Евгений Николаевич?-шепотом спросил нагнавший Курганова Асмар. - Опять будет обследование нашего параболоида? - кивнул он в сторону Назара Мамедовича, полагая, видимо, что Сумбатов с этой целью прибыл из института.

- Да, Асмар, будет обследование, но только по другой части, - ответил Курганов и приказал Асмару выключить самоходную установку поворотного механизма и ручным регулятором придать зеркальной чаше параболоида ряд положений.

- В какое время могло произойти это несчастье? спросил Назар Мамедович.

- Полагаю, между семью и десятью часами. Именно в это время свирепствовал над базой ураган, - ответил Курганов.

Асмар, по указанию Курганова, установил параболоидное зеркало сначала в положение, соответствующее семи часам утра. Затем стал медленно перемещать его в положение, которое оно обычно занимало к десяти часам дня.

- Что вы скажете, Назар Мамедович?-спросил взволнованно Евгений, когда зеркало прошло все заданные положения.

- Да...-задумчиво отозвался Назар Мамедович.- При таких положениях параболоида Дмитрий Иванович мог, конечно, попасть в конус испепеляющих солнечных лучей, но...-Замолчав, он медленно обошел вокруг параболоида и только после этого закончил свою мысль: - ...но мне кажется, что этого не случилось.

- Почему?

- Да хотя бы потому, что должны были остаться хоть какие-нибудь следы.

- При температуре, которая достигается в фокусе отраженных параболоидом солнечных лучей, уже через несколько минут от него не осталось бы буквально ничего,-заметил Евгений.

- Да, если бы он все время находился в фокусе, а у нас нет доказательств, что он попал именно в фокус.

- Но что же предположить тогда? - растерянно спросил Евгений.

- Будем продолжать поиски,-решительно заявил Назар Мамедович.

В это время на территорию экспериментальной базы въехала какая-то машина. Ее не было еще видно за огромными секциями водонагревателей, но по звуку мотора Асмар сразу же заключил, что машина не принадлежит базе, и насторожился.

- Приехал кто-то,-сказал он и обратился к Курганову: - Разрешите, сбегаю узнаю?

Но тут из-за солнечного кипятильника показался Рустам с высоким смуглым человеком в дорожном плаще.

- Товарищ Джафаров!-удивленно воскликнул Курганов и поспешил к нему навстречу.

- С хорошей вестью к вам прибыл! - весело сказал секретарь райкома, поздоровавшись со всеми.

Евгении был так заинтригован неожиданным приездом Джафарова, что даже забыл познакомить его с Сумбатовым.

- Нашелся ваш Дмитрий Иванович;-торжественно заявил Джафаров.

- Как?! - почти в один голос воскликнули Евгений и Асмар.

Назар Мамедович лишь вопросительно поднял брови и терпеливо ждал объяснений, Антон Кириллович замигал рыжеватыми ресницами. В уголках его тонких губ притаилась самодовольная улыбка. Он все еще надеялся, что, может быть, подтвердится его версия исчезновения Астрова.

- Разыскал Дмитрия Ивановича капитан Керимов, - продолжал секретарь райкома после короткой паузы. - И знаете где? В колхозной больнице. Колхозники нашли Астрова на берегу реки дня два назад в бессознательном состоянии. Но теперь ничего - кризис миновал. Врач уверяет, что дело пойдет на поправку.