По течению

— Временный брак. — мрачно отозвался огненный, решив быть ровно настолько честным, насколько будет возможно, не повредив самому себе. — должны были расторгнуть перед поступлением.

— И в то время никаких шансов поступить у нее не было. — задумчиво продолжил Рорк.

— Не было. Никаких сил в ней нет.

— Итак. — директор аккуратно убрал стул обратно к стене и начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. — Дарнель, не ошибусь если скажу, вынудил тебя участвовать при помощи шантажа, так? Раскопал что-то на тебя во времена своей, гм, подработки? Что именно раскопал?

— Все. — пробормотал Джар и потер переносицу.

— Но с чего ему копать под тебя? Вряд ли в то время он планировал такой исход. Чем его заинтересовал мелкий дворянин али Райналь из Карающий знает какой глубинки?

— Я сам к нему пришел. — Джар откинулся на стену и закрыл глаза. — Я сам.

…Дарнель был известен уже тогда. От него было очень, очень трудно скрыть прошлое. Его записи происходившего не подвергались сомнению. Поэтому, когда наследник рода али Райналей, Шарлан, попал за решетку по обвинению в нескольких убийствах, Джар собрал все деньги, какие смог найти, и отправился за ответами к Андеру.

— Я был уверен, что брата оклеветали. Он был хорош собой, популярен, имел влияние…и врагов у него было предостаточно. Еще и обвинение…выдвинули наши соседи. Одна из погибших прислуживала в их доме…подружилась с их дочерью, род был небогатый, родители многое позволяли своей наследнице. Она нашла одно из тел. А я знал ее, как она смотрела на Шарлана! — губы Джара тронула бледная улыбка. — Я приехал, пылающий жаждой справедливости. Мать слегла сразу, как только услышала о том, что Лан за решеткой. Отцу…отцу такой наследник стал как кость поперек горла. Я приехал узнать, что брат не виновен…

Крошечный шарик в ладони. Сочувствующие карие глаза Дарнеля.

— Мне жаль. — просто сказал он.

— Мы зарабатывали…не самым честным трудом. — слова приходилось выдавливать. Об этой стороне своей жизни Джар не привык рассказывать. — Шарлан был магом дома Искусства. Творящий с примесью Иллюзиона…. Разные имена, лица, истории…со временем мы стали работать вдвоем. Я, в силу возраста, чаще обрабатывал юных девушек. Одно свидание, и отцу юной леди приходилось изрядно облегчить свой кошелек, чтобы никакие слухи не поползли…Шарлан же действовал глубже — устраивался в дома под видом гувернера или преподавателя, иногда совращал кого-то из женщин, иногда воровал, иногда вытаскивал документы и шантажировал уже после…но все это было как-то не всерьез. Хотя позже я понял, в какую ловушку сам себя загнал…но об убийствах, причинении насилия никогда речи не шло. Но Дарнель показал мне все…

Одиннадцать девушек. Иссушающее чувство причастности — ведь он должен был что-то понять, увидеть, заметить… Самой младшей едва исполнилось четырнадцать — пушистые рыжие волосы, темные веснушки, прозрачные голубые глаза. Девушки, которых не станут очень уж настойчиво искать. У которых почти нет родных и близких, а если и есть, то настолько бедные, что им не хватит денег ни приплатить магконтролю, ни оплатить услуги дома Памяти… Швея, две служанки, одна посудомойка в кофейне. Дочь разорившегося аристократа. Две сироты из приюта. Одна лоточница с пирожками, еще одна — продавала зелень на базаре…Прачка. И последняя, темноглазая Саррина, которая успевала ехидно коситься на Джара каждый раз, когда накрывала на стол в доме али Райналей. Которую посчитали сбежавшей с женихом, и даже нашли записку…

— Я так и не понял, зачем ему это было нужно. Их всех нашли неподалеку от нашего поместья, в лесу. Он выкупил на чужое имя небольшой дом на отшибе, с большим подвалом, и там…

Одиннадцать белоснежных, дорогих шелковых простыней, залитых побуревшей, засохшей кровью. Сворачивающиеся хлопьями узоры на стенах — те же узоры он вырезал по еще живому телу, глядя в широко распахнутые глаза, в расширенные от боли и ужаса зрачки.

— …и всюду были волосы. Темные, светлые, рыжие…весь пол был усыпан прядями. Я пришел к брату, меня даже пустили. Он сразу понял, что я знаю. Сказал — я не хотел бы, чтобы ты знал. Так и не ответил, зачем. Пожал плечами: «Потому что захотел.» Последнее тело выкопали на следующий день. Той же ночью он повесился в камере. Мы сделали все, чтобы обелить его имя. Выставили его умалишенным…конечно, семья пострадала, нам пришлось уехать. Мать с тех пор перестала говорить, только смотрела в стену и напевала что-то несвязное. Только вот… — Джар поднял воспаленные глаза. — он не был ненормальным. Ему просто нравилось.

Повисло неловкое молчание. Ленарт сидел тихо, как мышь, и глаза у него были огромные.

— Всплыли все дела, где вы засветились, Андер собрал досье и на всякий случай загнал тебя в должники. — сухо продолжил Рорк. — Судя по всему, что я узнаю в последнее время, моей новой ученице просто катастрофически не везет с родственниками.

Джар пожал плечами:

— Это было разумно с его стороны. Что он, что леди Дарнель — совершенно беспомощны в своих проявлениях магии. Да и брат ее — тоже. Все одинаково беззащитны.