По тонкому льду

– Ладно, – нехотя, каким-то упавшим голосом произнес Геннадий. – Твоим ребятам будет по плечу проверка?

– И его, и моим, и даже женщинам из группы Челнока,

– ответил за меня Андрей. – Нужна взаимная, перекрестная проверка и перепроверка. Иначе мы не вырвемся из этого заколдованного круга.

– Хорошо, – опять согласился Геннадий. – Пусть будет так.

– И еще у меня такое предложение, – продолжал Андрей. – Связного Колючего надо сменить.

– Правильно! – одобрил я. – Он может быть на подозрении у немцев, как и Крайний, с того момента, когда арестован Прохор.

– Но ведь он поддерживает связь через «почтовый ящик», – возразил Геннадий.

– Крайний тоже имел дело с «почтовым ящиком», а все-таки его арестовали.

Геннадий кивнул:

– Что ж, заменим и Колючего.

Он говорил это таким тоном, будто выполнял чужую волю. И в глазах его туманилась глубокая тоска. Я приметил ее, но не придал значения. Мы были слишком взволнованы постигшим нас несчастьем и думали в ту минуту только о нем.

11. У Аристократа тоже новости

Тридцатиградусный мороз жег основательно. Я шел широким шагом, зябко поеживаясь. Ослепительно белым, кристаллическим блеском отсвечивал на солнце молодой, выпавший ночью снег. Стояла безветренная тишина. Флаги со свастикой у входа в комендатуру упали, будто налитые тяжестью. На главной улице горожане скребли тротуар. Горками возвышался плотный сколотый снег.

Наконец холод остался за стенами дома: я в приемной доктора. Поначалу тепло не ощущалось. Только немного погодя горячая кровь прилила к лицу, рукам, ногам.

Андрей сидел в компании знакомого мне очень худого клиента.

В том, что попаду на прием последним, я не сомневался. Но вот кто из них двоих – Андрей или худой клиент –

первым пойдет к доктору, можно было только гадать. Мне хотелось, чтобы пальма первенства принадлежала худому.

Я был кровно заинтересован в этом.

Из кабинета вышла дремучая старушка в сопровождении Наперстка. Андрей поднялся. Значит, его очередь. Я в душе выругал друга: как же он не рассчитал и пришел раньше худого клиента? И что теперь делать? Изобретать предлог для встречи?

Выручила Наперсток. Она обратилась к Андрею:

– Вам опять массаж?

– Да.

– Быть может, вы уступите очередь этому господину?

– Она кивнула на худого клиента. – Ему вливание. Десять минут.

Андрей «великодушно» поступился очередью. Худой клиент хмуро и неловко поблагодарил его и скрылся в кабинете.

– Умница, – тихо проговорил Андрей, имея в виду

Наперстка.

– Она-то да, – заметил я, еще не избавившись от досады.

– Я пришел рановато, – попытался оправдаться Андрей.

– Учти на будущее.

Спустя четверть часа мы слушали Карла Фридриховича.

– Был. Три раза был, – рассказывал он. – Все верно.

Тромбофлебит. Хронический, поверхностный, нижних конечностей. Отеки. Боли, особенно при ходьбе. Обычная картина... Надо лечить. Хорошо бы покой, постельный режим, но все это роскошь, о которой сейчас можно лишь мечтать и больному, и врачу. Господин Пейпер был весьма удивлен, узнав, что я немец. Он, кажется, верил, будто русские в начале войны расстреляли всех немцев. Внимательно и как-то настороженно слушал меня, но о себе ничего не сказал. . Я понимаю его.

– Так-так, – выражал я нетерпение. – Какое впечатление он произвел на вас?

Карл Фридрихович улыбнулся:

– Глупо, видите ли, пытаться определить характер человека по лицу. Тогда бы преступников узнавали на расстоянии. Я лично видел идиотов с высокими лбами мыслителей, встречал убийц с лицами вдохновенными, как у зодчих, попадались на моем пути подлецы и проходимцы с ангельским обликом, а мой учитель, профессор, умнейший человек, походил на обезьяну. Да! У него был узенький лобик с нависшими надбровьями, глубоко посаженные глаза и огромные уши. А ума – на десятерых. Так что тут и ошибиться нетрудно. А в общем, Пейпер выглядит человеком порядочным. И чем-то угнетен. Есть что-то у него на душе. Это я заметил по глазам. А так – обычный, средний немец. Да, зубы приметны! Они до того ровны и белы, что кажутся искусственными. Вот и все. А теперь, –

доктор встал и отодвинул стул к стене, – прошу прощения.

Кое-какие дела. И не уходите, у меня есть новость, и довольно занятная.

Мы остались одни с Андреем и продолжили разговор о

Пейпере. Начальник метеослужбы заходил вчера к нему в бильярдную, благодарил, принес сигареты, консервы, приглашал к себе на квартиру.

– Мне трудновато, – пожаловался Андрей. – Он знает русский, как я эфиопский, а мне неохота показывать, что владею немецким.

– Понимаю.

– А разговор решительный нужен. Канитель разводить нечего.

– Но как организовать этот разговор?

– Любым способом, который окажется удобным. Тут я спокоен.

А я не был спокоен. Успех разговора зависел не только от нашего желания, но и от многих других причин и обстоятельств. Основа задуманного предприятия прочерчивалась ясно и четко: сыграть на нашей осведомленности, вынудить Пейпера пойти на откровенность, заставить работать на нас. Но как воспримет все это Пейпер? Не можем же мы, строя планы, надеяться только на удачу? А