По тропинке в рай

Следующее утро выдалось ясным, вопреки прогнозам метеорологов. Небо было таким голубым и безоблачным, что Аманда остановилась посреди улицы и с улыбкой проводила взглядом летящую стаю птиц, которая казалась лишь небольшой галочкой на фоне прозрачно-голубого небосклона.

Солнце слепило глаза ярким светом, отражаясь в витринах и окнах домов. На голых деревьях пели птицы. И у Аманды вдруг сложилось впечатление, что еще миг – и ветки вновь покроются зеленью, на клумбах снова появятся цветы, а теплый ветер разнесет по улочкам их нежный сладковатый аромат.

В приподнятом настроении девушка вошла в кофейню и заказала завтрак.

В кофейне было тихо. Играла медленная музыка. За столиком в углу сидели трое мужчин в строгих пиджаках и что-то негромко и спокойно друг другу доказывали. В середине зала разместилась парочка. Молодой парень держал девушку за руку и все время подносил ее тонкие пальчики к своим губам. На девушке был блестящий серебряный топ, и Аманда подумала, что парочка, видимо, только что вернулась с вечеринки. Она улыбнулась и отвернулась к окну.

Чудесный день! Он обязательно принесет что-то хорошее! – Она сняла курточку и повесила ее на спинку стула.

Сев за стол, Аманда достала из большой бесформенной сумки толстую папку и стала просматривать ее содержимое, ожидая свой заказ.

– Доброе утро! – Мужской голос заставил ее поднять глаза.

Слегка наклонившись к ней, рядом с ее столиком стоял Чарли. На нем было то же кашемировое пальто и тот же яркий вязаный шарф. Шапку он держал в руке, и Аманда подумала, что золотые кудри, спадающие на загорелое лицо, очень идут ему. Карие глаза излучают такое тепло… А улыбка с ямочками на щеках придает выражению его лица задор.

– Доброе, – ответила Аманда и, снова опустив глаза, пробежалась ими по строчкам рукописи.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросил он.

– Нет. Если хочешь, присаживайся, – стараясь выглядеть равнодушной, ответила Аманда.

– Как поживает стейк? – игриво спросил он, удобно усаживаясь за стол.

– Погиб в неравной битве со мной! – иронично ответила девушка.

Признаться, Аманда солгала. Придя вечером домой, она бросила стейк в морозилку и сделала себе пару бутербродов… Почему-то после вечерней прогулки под дождем желание готовить полностью пропало.

– Что ты читаешь? – Чарли наклонился к Аманде. – Должно быть, это очень интересно?

– Это моя рукопись. После завтрака я иду к редактору, – ответила она и захлопнула папку.

– Ты писательница? – Он улыбнулся. – Здорово. И о чем же ты пишешь?

– Я пишу романы о любви…

Аманда убрала папку в сумку, чтобы освободить место на столике для принесенного заказа.

Чарли тоже заказал кофе и с неподдельным интересом взглянул на девушку.

– Ты всегда так рано встаешь? Еще нет семи! – Чарли показал на наручные часы.

– Я еще и не ложилась! – Аманда устало улыбнулась. – Знаю, писать ночью глупая привычка. Такая же глупая, как прятать запасной ключ под огнетушителем в подъезде. Такая же бессмысленная, как ходить по утрам в кофейню, когда дома есть кофеварка. Но что поделать? Я не могу иначе…

Чарли засмеялся.

– Секундочку! – Он быстро начал ощупывать карманы пальто. – Мобильный… – пояснил Чарли.

Достав телефон, он открыл крышечку и поднес его к уху:

– Да, дорогая! Почему так рано встала? Да что ты! Вот это новость! Я забегу к тебе сегодня. Все. Люблю. Целую. До встречи! – Он положил телефон на стол, и Аманда невольно прочитала на маленьком экране имя «Роуз».

Она быстро опустила глаза. Ей стало почему-то обидно и неприятно. И поэтому, натянув улыбку, она спросила:

– Наверное, ты купаешься в женском внимании…

– Пожалуй! – Чарли облокотился на правую руку и заглянул Аманде в глаза. – Если Фортуна улыбнется, то за день получается снять по пять, а то и по шесть красоток!

От его слов Аманда поперхнулась кофе и потянулась за салфеткой.

– Мне пора! – Она достала кошелек и вынула несколько купюр. – Приятного дня!

– И тебе того же! – выкрикнул Чарли и вновь игриво улыбнулся.

Вот еще! Нашелся Казанова! – ругалась мысленно Аманда. А я думала, что он не такой… Потому что он… такой… Черт подери! Негодяй – вот кто он! С меня достаточно! Я приехала в Роудстон, чтобы начать новую жизнь! А тут все по-старому! Та же погода, те же бабники. Ненавижу! Клянусь, что при следующей встрече… Стоп! А с чего я взяла, что будет следующая встреча? Какая глупость! Тогда клянусь, что при случайной встрече скажу ему все, что я о нем думаю! Чертов извращенец! Извращенец? Ну да. Все возможно!

С этими мыслями Аманда перебежала дорогу и спустилась в метро.

Вечер плавно опустился на город. Прощальные лучи ласкового солнца пробрались в квартирку Аманды.

Девушка устроилась с ногами в кресле и взяла со столика бокал красного вина. Она чувствовала себя омерзительно. Раньше ей казалось, что новая жизнь принесет много радостных событий, огромное количество счастливых минут, но Аманда уже успела пожалеть о том, что переехала в Роудстон.

Она до сих пор мысленно прокручивала утренний разговор с редактором издательского дома «Империя».

– Аманда, вы знаете Глорию Лайф? – спросила ее утром редактор.