По ту сторону

Беловолосая нашлась в спальнях невест. Поднимаясь по лестнице, Мора запнулась о чьё-то тело. Это оказалась одна из девушек, разодранная до неузнаваемости. Придворные терзали тело зубами и уже не походили на людей. Носы запали, превратившись в две щели, рты лишились губ, а зубы обратились в клыки.

Проскользнув вдоль стены, Мора поспешила дальше. Цепь в её руках дёргалась, и, поднявшись на площадку, она поняла почему. У одной из дверей собралась целая толпа голодных тварей. Платья и костюмы сползали с них, обращаясь в лохмотья. Твари штурмовали дверь, пытаясь вытянуть беловолосую за цепь.

Они были столь сильно увлечены этим занятием, что не обратили внимания на Мору, что, заглянув в соседнюю комнату, выудила из-под кровати кость побольше, постучала о стену, чтобы убедиться, что она не сломается от первого же удара. Вернувшись в коридор, со всего маху обрушила импровизированную дубину на голову ближайшей твари. Остальные испуганно отхлынули в сторону.

– Вот ваш обед, – указала она на распластавшуюся на полу тварь. – Налетайте.

Удивительно, но они послушались приказа, а быть может, обезумели от запаха крови. Под крик пожираемого Мора протиснулась в комнату. Девушек осталось всего две, и сколько Мора ни смотрела на них, никак не могла припомнить имена. Закрывая их собой, посреди комнаты стояла беловолосая. Руки искусаны, волосы пучками валятся с головы. Она тоже держала в руках кость и не спешила её опускать, завидев Мору.

– Хозяин леса шлёт привет и предлагает амнистию, если ты присягнёшь ему, – выпалила Мора, едва протиснувшись в комнату. Кто-то догадался сдвинуть кровать и подпереть дверь.

Беловолосая непонимающе уставилась на девушку и тут же нахмурилась. Словно упрекая Мору в дурной шутке.

– Они скоро доедят своего собрата, давай быстрее: да или нет?

Всё ещё настороженно глядя в ответ, Холод медленно кивнула.

– Не знаю, как это делается правильно, но волей Хозяина леса нарекаю тебя Снежной Лилией.

Кость выпала из рук Лилии.

Глава 32. В которой Мора наблюдает развязку истории с проклятием

Твари в этот момент доели своего товарища и сунулись в щель. Ледяной воздух ударил в лицо, и комната вмиг покрылась толстым слоем изморози. Твари с воем бросились прочь.

– Ох, как же я скучала, – произнесла Лилия голосом, совсем непохожим на тот, каким говорила беловолосая.

Тело её закрывали латы из белоснежного льда. Густые волосы рассыпались по плечам. Яркие голубые глаза смотрели прямо, примораживая к месту.

– Что ж, пойду помогу новому повелителю, – улыбнулась она и шагнула к двери. – Выведи девочек в сад, пока эта развалина не рухнула.

Кивнув, Мора только и успела отскочить с её пути. Девушки, слишком напуганные, чтобы размышлять, покорно последовали за Морой. В коридоре они застали последствия снежной бури и едва не съехали на спине по замёрзшей лестнице. Снег и лёд скрыл обезображенные тела, при этом вморозив несколько тварей в стены и пол.

От дворца мало что осталось. Большая часть рухнула, погребая под собой тварей и тех придворных, что ещё не утратили человеческий облик. Там, где раньше высились, пусть и покосившиеся, башни, теперь только груда камней и торчащих из них балок.

Выведя девушек в коридор, Мора указала, в какую сторону бежать, когда услышала тяжёлый вздох. Перекрытия зала обвалились. Из-под кучи кирпичей и мусора, что некогда был мебелью, торчали знакомые рога.

Забыв о девушках, она бросилась в зал. Откатывая камни и разгребая мусор, Мора попыталась освободить Хозяина леса. Ещё не до конца понимая, что происходит, к разбору завала присоединились невесты.

– Ой, тут кровь! – вскрикнула одна из них.

Мшистый холм и вправду кровоточил, словно гигантский кот точил об него когти. Разгребая завалы, Море удалось освободить гигантский череп.

– Ещё в первую ночь, когда мы поняли, что твоя кровь горька, словно полынь, стоило убить тебя, – произнёс знакомый голос.

В развалины, бывшие когда-то залом, вошёл Ксандр.

– Но я решил дать тебе шанс. Тот, кто пережил много горестей, и любит отчаянно, такая любовь могла бы дать нам много энергии, – он остановился в нескольких шагах от Моры, что пыталась заслонить собой череп гиганта. – Но вместо благодарности ты разрушила мой дом, дала людям ненужную надежду, да ещё и Хозяина леса сюда привела.

– Неужели вы думали, что сможете вечно поедать нас, и проклятие вас не коснётся? – спросила она, не без труда поднимаясь на ноги. – Часть вашего двора уже обратилась в чудовищ!

– Зато я жив, – пожал он плечами, медленно приближаясь. – Интересно, каково это – знать, что из-за тебя погибнет последняя надежда одолеть проклятие?

– Так не убивай его! – в панике выкрикнула она, пытаясь закрыть собой Хозяина леса.

– Я заберу его силу, заберу корону и стану новым Хозяином этой стороны, – губы Ксандра истончились, из-под них проглядывали иглы клыков. – Не волнуйся. Ты выживешь. Хочу, чтобы ты до конца вечности сожалела о том, что сунула нос куда не следует.

Его рывок подобен броску кобры, Мора только и успела, что броситься на череп в попытке прикрыть его.