По ту сторону бездны

Время, отведенное на выполнение задания, заканчивалось. Пол и потолок задрожали, на ребят посыпалась мелкая пыль и песок, а воздух наполнился клубящимся дымом, от которого запершило в горле и заслезились глаза.

Эгирин, протирая глаза, упорно искал подобные камни. Из-за дыма их было практически не видно. Но вот, издав ликующий вопль, он добыл еще один камень, потом еще и еще. Луна, закрывая лицо от дыма, складывала камни в карманы. Когда они наполнились, девушка почувствовала, как ноги отрываются от пола.

– Эгирин, ты гений! – воскликнула она.

Зачарованные камни, словно воздушные шары, подняли девушку в воздух. Помогая себе руками, она быстро долетела до ключа, который из-за тряски болтался в разные стороны. После нескольких попыток ей все же удалось схватить его.

– Теперь выбрасывай камни! – прокричал Эгирин, надсадно кашляя. Дышать становилось все труднее.

Держа в одной руке ключ, Луна вслепую, плотно закрыв глаза, принялась вытаскивать камни из карманов и бросать вниз. В спешке она не заметила, что выбросила все камни, тогда как надо было избавляться от них потихоньку по одному. Лишившись магии летающих камней, Луна мешком свалилась на ничего не подозревающего Эгирина. Оглушенные, задыхающиеся, покрытые пылью с ног до головы, они кое-как поднялись и, лихорадочно шаря по стене руками, нащупали дверь. Вставили ключ, вывалились наружу и тут же полетели вниз по узкому желобу, не успев даже вскрикнуть. Изрядно отбив себе бока, охая и ахая, они распрямились уже на новом ярусе.

Через несколько минут распахнулась огненная дверь и по точно такому же желобу с громкими воплями слетели Аметрин и Сентария, громко чихая и кашляя. Даже в полете парочка продолжала спор, начавшийся еще в пещере. Их вопли перекрыли даже шум горы, которая тряслась и вибрировала.

Луна прислушалась и вскоре поняла, что к чему. Она с трудом сдержала смех. А зрители, которые видели все с самого начала, хохотали не стесняясь.

Дело в том, что глазастая Сентария сразу увидела висящие в воздухе камни и поняла, зачем они нужны. Они могли бы справиться с заданием быстрее Луны с Эгирином, если бы не упрямство, отличавшее обоих. Сентария разумно утверждала, что в воздух должна подняться она, но Аметрин не соглашался.

– Я не хочу подвергать тебя опасности! – бушевал он. – Поединки мои, я и полечу за ключом!

Аметрин торопливо засовывал воздушные камни в карманы. Сентария так же быстро отнимала их и складывала к себе.

– Какая разница, чьи поединки! – громко возмущалась она. – Ты весишь на пару тонн больше меня, представь, сколько нужно камней, чтобы поднять твою ослиную… – (здесь она осеклась, вспомнив, что на них смотрят миллионы), – кхм-кхм… пятую точку в воздух. Лечу я, и не спорь!

– Моя… кхм-кхм… пятая точка вовсе не ослиная, и я вешу не пару тонн, а всего лишь девяносто килограммов.

– Сколько? – воскликнула Сентария. – Ну хорошо, пусть бедняжка ослик простит меня, потому как у тебя не ослиная пятая точка, а слоновья!

Спор закончился ничем. Аметрин наполнил карманы, собрав все камни до единого, но даже не сдвинулся с места. Он растерянно смотрел на потолок, а Сентария молча подошла к нему и переложила камни к себе. Ей хватило и половины. Как легкое перышко, она устремилась вверх. И как раз вовремя, потому что и их пещеру начало качать. Едкий дым моментально заполнил дыхательные пути, и парочка уже не думала о том, кто прав, кто виноват, а торопливо искала выход. Вылетев из пещеры и получив порцию воздуха, они тут же продолжили спор.

Следом появились Кианит и Целестина, такие же грязные и измученные. Смотреть, кто еще справился с заданием, времени не было, и ребята заторопились дальше.

Только четырем парам из пяти удалось пройти этот этап. С опозданием на десять минут распахнулась светло-голубая дверь, и в проеме появилась Виолана, которая буквально несла на себе Сильвину, хотя могла бы бросить ее там, так как гордячка отказалась даже держать камни, когда Виолана догадалась, какой секрет скрывает пещера. Пока Виолана разгадывала загадку, Сильвина оплакивала утраченный, пусть и временно, воздушный дар.

«Зря Эссантия дала ей шанс, зря!»

Драгомирцы, болевшие за Виолану, были единодушны: исправить Сильвину невозможно, нет такого человека, кто мог бы справиться с ее безмерным эгоизмом.

А вот Дравит и Оникс не прошли. Все время они потратили на бесплотные попытки сбить ключ. Как только время закончилось, под ногами у них провалился пол, и они исчезли. На бархатной подушке, лежавшей на столе правителей, появился перстень с дравитом. Все поняли: молодой смарагдианец покинул состязания.

Пока Эссантия и весь Драгомир были заняты поединками, крохотный черный завиток, прячущийся в тени, осторожно скользнул вниз. Сокровищница впервые так надолго осталась без присмотра, поэтому нужно было спешить. Завиток, не обращая внимания на зароптавшие пылинки, деловито направился к колдовским книгам и быстро проник внутрь черного обсидиана, красовавшегося на обложке.