По ту сторону добра (Справедливость - мое ремесло - 5)

- Я не знаю, Андрейка, - наконец жалобно произнесла Кэтрин и прикоснулась рукой к его седеющим кудрям.

На кухне зашипел газ - выкипал чайник.

- Проводи меня, - попросила Кэтрин.

Пока он бегал на кухню, она надела свои пыльник.

...К гостинице добирались молча. Возле входа в вестибюль Андрей Гаврилович поцеловал ей руку. Горло у него сжало так, что не смог вымолвить и слова...

7

Через несколько дней после происшествия в парке Коваль возвращался от Ружены не в настроении. Наталка догадалась об этом, еще когда отец только приближался по дорожке к дому: она по шагам всегда узнавала, что у него на душе.

Отложила книгу, настороженно прислушалась. Она нервничала. С каждым днем ей все тяжелее было жить в атмосфере неопределенности, которая воцарилась в родном доме. У нее было такое чувство, словно все они втроем находятся в невесомости и никак не могут опуститься на твердую почву. Конечно, появление Ружены сняло с ее плеч заботу об отце, беготню по магазинам, приготовление завтраков и ужинов - обедал Коваль в министерской столовой или где придется. Но все это Наташа воспринимала без особой радости, даже с каким-то ревнивым чувством. Теперь ей уже казалось, что приготовить для отца еду никогда не было тяжелым делом, что это не отрывало ее от учебы. Да и сможет ли Ружена испечь такие блины, как она...

Когда-то у нее с отцом были вечера откровенности. Садились рядышком на диване в кабинете и открывали друг другу душу, как две закадычные подружки.

Такие вечера откровенности не были регулярными, все зависело от свободного времени отца, да и от настроения самой Наташи.

Теперь же эти доверительные беседы совсем прекратились...

Отец прошел на кухню. Наталка услышала, как полилась там вода. Догадалась: моет руки. Но кто накормит его ужином? Поднялась со стула и, преодолевая внутреннее сопротивление, вышла из своей комнаты и направилась тоже на кухню.

Отец сидел за столом на табурете напротив окна и, казалось, следил, как распластывает свои крылья вечер. На столе перед ним ничего не стояло: возможно, поужинал у Ружены.

- Будешь пить чай? Или покушаешь? - по привычке все же спросила Наталка.

- Нет. Я уже ел.

Он не повернул голову к дочери, продолжал задумчиво смотреть на потемневший шатер неба, на котором вот-вот должны были вспыхнуть звезды.

Наталка взяла второй табурет и села рядом.

У отца был усталый вид, морщинки на лице углубились.

Щемящая боль сжала сердце девушки. Ей стало жаль его: может, это по ее вине он так плохо выглядит...

Коваль словно угадал ее мысли, положил большую грубоватую руку на пальцы дочери, погладил их.

- Дик, - проглотив комок в горле, произнесла Наталка, - нам нужно поговорить откровенно. Мы давно с тобой не поверяли друг другу...

Коваль улыбнулся.

- Кажется, так... Действительно, давненько. - Он еще раз погладил руку дочери. - Очевидно, не было необходимости... Или желания... - добавил после паузы. - Я теперь совсем не знаю, как идут твои дела, как учеба...

- Я не об этом.

Воцарилось молчание. Его нарушила Наталка:

- Ты не боялся за нее, когда она пошла навстречу тому негодяю?

Дмитрий Иванович ответил не сразу. Он понимал, почему дочь спрашивает о том вечере.

- Да, боялся.

- Я так и думала, - с легким оттенком зависти в голосе произнесла Наташа. - Она смелая, и ей посчастливилось... Ведь ты ее любишь... Так, папа?..

- Да, - чуть улыбнулся Коваль. - Ты хочешь от меня полной исповеди?

- Нет, я просто констатирую.

- Да, - повторил Коваль, и Наташа поняла, что это подтверждение относится в равной степени и к тому, что Ружена смелая, и к тому, что он ее любит.

- И она тебя?

- Кажется. - Дмитрий Иванович снова улыбнулся, радуясь этим наивным, по-детски непосредственным вопросам уже взрослой дочери.

- Ну что ж, - вздохнула Наташа и как-то странно взглянула на отца. Знаешь, я думаю... что так не годится...

- Ты имеешь в виду...

- Не годится, чтобы она по ночам ходила одна... Ведь ты не всегда можешь проводить ее домой...

Глаза Дмитрия Ивановича радостно заблестели. Он уже понял, к чему клонит разговор дочь.

- В конце концов, нужно что-нибудь придумать. Ты - тут, она - там... Разве это жизнь? И какой ты рыцарь, мужчина, если не можешь найти выход из положения? Я за такого замуж не пошла бы!

Коваль надеялся, что сейчас дочь предложит свое решение наболевшей проблемы.

Но Наталка вдруг поднялась, поцеловала его в щеку и со словами: "Доброй ночи. Я еще немного почитаю и тоже лягу", - направилась в свою комнату.

* * *

В воскресенье обедали вместе. Ружена, как всегда, когда за столом собиралась вся их небольшая семья, на правах хозяйки с удовольствием ухаживала за мужем и Наталкой, не позволяя девушке подниматься и бегать на кухню.

Воскресный стол украшала бутылка мартини и хрустальные бокалы. За награду, полученную Руженой от министра внутренних дел, уже выпили. Когда Дмитрий Иванович наполнил бокалы вторично, Наталка неожиданно сказала:

- А теперь выпьем за мое будущее новоселье!.. Я хочу поменяться с вами, Ружена, и переехать в вашу квартиру... Если, конечно, вы не против... А вы - сюда...

Коваль взглянул на жену. Теперь все зависело от нее.